Oulun Kärpät on kuluvalla kaudella suorastaan dominoinut liigaa. Joukkue on neljäntoista pisteen karkumatkalla sarjakärjessä. Kärpät on päästänyt selvästi vähiten maaleja ja tehnyt eniten. Haaste Oulussa tulee olemaan Lukolle iso, mutta joukkue uhkuu hyvää itseluottamusta.
Kuten kaikki joukkueet, niin myös Kärpät on voitettavissa. Viimeisen viiden ottelun aikana oululaiset ovat kaataneet niin HIFK kuin Jukurit, joka haki voiton Raksilasta. Viimeisellä kierroksella Kärpät palasi kuitenkin voittokantaan KooKoo:n kustannuksella.
Kaikki Lukon tammikuun ottelut ovat olleet erittäin tasaisia lukuunottamatta niinikään KooKoo-ottelua, jossa Lukko oli selvästi parempi. Positiivista on ollut, että raumalaiset eivät ole suostuneet kertaakaan luopumaan pisteistä helpolla. Tästä osoituksena torstain SaiPa-ottelu, jossa Lukko kiri rinnalle oltuaan jo 0-3 tappioasemassa.
Brandon DeFazio on parantunut peliään koko ajan
Raumalaiset päättivät lähteä Oulua kohti heti torstain ottelun jälkeen. Lukon sisäisen pistepörssin kolmantena oleva Brandon DeFazio on parantanut otteitaan kauden edetessä ja se on näkynyt myös pisteiden valossa. Joulukuussa kanadalainen summasi jo 11 tehopistettä.
- Siihen on monta syytä. Luonnollisesti joukkue on pelannut paremmin ja jokainen pelaaja on parantanut mikä on kasvattanut itseluottamusta. Uskon silti myös, että otti aikansa ennen kuin opin pelaamaan tässä liigassa. Tunnen liigan nyt paremmin ja ymmärrän miten täällä pelataan, DeFazio linjaa.
- Lisäksi iso osa oman parantuneen pelin taustalla on ketjukemiat Dannyn (Justin Danforth) ja Tonin (Toni Koivisto) kanssa. Tuomme kaikki erilaista osaamista pöytään ja täydennämme toisiamme.
Iso asia Brandon DeFazion elämässä oli kun vaimo ja vastasyntynyt lapsi pääsivät vihdoinkin muuttamaan Raumalle.
- Se merkitsee minulle valtavasti. Perheeni on minulle kaikki. Oli vaikeaa olla heistä erossa ja nyt kun he ovat täällä minun ei tarvitse jatkuvasti miettiä miten heillä menee ja mitä heille kuuluu.
- Vaimoni on aina ollut tärkeä osa mitä tahansa menestystä minulla on jääkiekossa ollut. Hän on perheemme kivijalka ja auttaa minua jokapäivä keskittymään ja valmistautumaan työhöni. Se vaatii aika erityisen ihmisen tässä elämässä, jotta on valmis muuttamaan maasta toiseen. Hän on aina ollut samalla sivulla kanssani, Brandon ylistää.
Matkalla kohti Oulua Lukko pysähtyi Vaasassa harjoittelemaan.
- Meillä oli hyvät harjoitukset tänään. Tiedämme myös mitä meidän pitää pelissämme muuttaa, jotta voimme voittaa otteluita. Puhuimme tänään paljon siitä mitä voittaminen vaatii tähän aikaan kaudesta. Uskon, että olemme hyvin valmistautuneet huomista ajatellen.
Kärpät on dominoinut liigaa, mutta se ei DeFaziota pelota.
- Kärpät on ollut selkeästi paras joukkue liigassa tähän asti ja he pelaavat suurella itseluottamuksella ja taidolla. Tietysti peli tulee olemaan meille iso haaste vieraissa, mutta se on meille tähän paikkaan tarpeellinen koetinkivi. Meillä on tunne, että voimme kilpailla kenen tahansa kanssa tällä hetkellä ja odotan, että jokainen tuo esiin parhaansa huomenna, DeFazio päättää.
Miska Kukkonen ja Linus Nyman mukaan kokoonpanoon
Lukon kokoonpanossa nähdään muutoksia sillä uusi puolustaja Miska Kukkonen ja nuorten maailmanmestari Linus Nyman pelaavat huomenna. Kentissä nähdään pieniä muutoksia. Antti Palojärvi ja Mikko Petman pelaavat A-juniorien mukana.
Pelaava maalivahti selviää pelipäivänä.
Kärpät - Lukko lauantaina klo 17.