Lukolla on edessään kahden pelin viikko, joka aloitetaan Kuopiossa KalPan vieraana. Perjantaina taas Kivikylän Areenalla pelataan kauden viides Satakunnan derby.
Kuopiossa molemmat joukkueet hakevat nälkäisesti pisteitä. KalPa on sijalla 12. kaksi pistettä pudotuspelipaikasta ja Lukko taas seitsemäntenä myös kaksi pistettä kuuden joukosta.
Raumalaisten sairastupa on pikkuhiljaa tyhjentynyt, mutta kokoonpanossa nuoret pelaajat ovat edelleen saaneet vastuuta. Yksi heistä on 17-vuotias hyökkääjä Antti Saarela, joka palasi loukkaantumisen jälkeen vakuuttavasti kentälle. Saarela on 15:ssa pelissä tehnyt 6 pistettä ja lauantaina Sportia vastaan nuori hyökkääjä pelasi ykköskentän laidassa, lopulta antaen jatkoajalla ratkaisevan syötön Justin Danforthin voittomaaliin.
Saarela palasi tammikuun 23. päivä HPK-peliin ja on sen jälkeen pelannut varsin hyvällä tasolla. Antti Saarela myöntää itsekin, että peli tuntuu nyt kulkevan.
- Itseluottamus on nyt tosi korkealla mikä tietysti helpottaa pelaamista.
Lauantaina Saarela oli mukana myös ylivoimapelissä. Jatkoajalla alustetun osuman lisäksi sukunimen velvoittamana myös laukaus lähtee kovaa ja tarkasti.
- Kaikki roolit sopivat myös ylivoimassa, mutta näen että maalintekijän rooli on paras vaihtoehto, Saarela linjaa.
Tiistaina vastassa on liikkuva ja energinen KalPa. Saarela näkee kiekonhallinnan korostuvan ottelussa.
- Isossa kaukalossa korostuu KalPa:n nopeus ja yksilöitten taito mitä kautta hyökkäyspelaaminen. Meidän pitää olla valmis vastaamaan siihen ja pyrkiä pitämään kiekkoa itsellä, jotta KalPa:n yksilöt eivät pääse pelamaan omilla vahvuuksillaan.
"Mahdollisuudet jopa maailman huippujen joukkoon"
Päävalmentaja Pekka Virta näkee Antti Saarelassa paljon potentiaalia. Jo nyt nuori pelimies pystyy pelaamaan hyvällä tasolla liigaa. Kuopiossa Saarela tulee pelaamaan Danforthin kentässä.
- Antti on lahjakas nuori mies. Vasta 17-vuotias, mutta vahva ja monipuolinen luistelija, joka auttaa isosti jo nyt ja varsinkin tulevaisuudessa nykypelin vaatimuksiin. Lisäksi kiekollinen taito ja nopea pelitilanneymmärrys auttavat kiekollisessa pelissä, Virta kuvailee.
- Lisään vielä, että rohkea nuori mies, joka pystyy myös fyysiseen peliin vauhtinsa ansiosta. Ikä, voima ja kokemus tuovat tulevaisuudessa vielä lisää monipuolisuutta peliin ja auttavat kokonaisvaltaisempaan peliin kentän joka alueella.
- Kaikenkaikkaan mahdollisuudet ovat jopa maailman huippujen joukkoon. Maltti ja pienet kehitysaskeleet kerralla takaavat kestävän kehityksen. Siinä on seuraava haaste pelaajalle ja tukijoukoille, Virta päättää.
Lauantain pelissä lepovuorossa ollut Simo-Pekka Riikola lähtee mukaan Kuopioon. Lassi Lehtinen jatkaa maalissa.
KalPa - Lukko ti 29.1. klo 18.30.