Kaavailtua pidemmäksi venähtäneellä joulutauolla Lukon joukkue ei ole suinkaan levännyt laakereillaan, vaan päin vastoin: treenimäärät ovat jopa kasvaneet.
- Tässä ollaan saatu tehtyä enemmän asioita jäällä ja jään ulkopuolella kuin normaalisti runkosarjan aikana oltaisiin pystytty. Paljon fysiikkaa treenattiin ja se varmasti auttaa meitä loppukautta ajatellen, LVI-Kuusiston kummipelaaja Aleksi Saarela kertoo puhelimen välityksellä.
Joukkue lähti jo sunnuntaina aamulla kohti Mikkeliä, jossa sinikeltaiset kohtaavat maanantaina 28.12. kotijoukkue Jukurit. Ennen saapumistaan Etelä-Savon maakuntakeskukseen Lukko pysähtyi Lahteen jäätreenien merkeissä karistamaan kankeuden jaloista pois.
Kalenterivuoden viimeinen vieraspelireissu ei ole matkustuksen osalta millään tavalla poikkeava, mutta itse ottelu sen sijaan on. Jukurit–Lukko pelataan muiden joulukuun lopulla käytävien otteluiden tapaan ilman yleisöä. Poikkeuksellisesti tänään sunnuntaina pelataan lisäksi kolmen ottelun kierros.
- Vieraisiin on aina hankala mennä pelaamaan, joten en usko, että poikkeusjärjestelyt tulevat millään tapaa vaikuttamaan meidän peliin. Oli yleisöä tai ei, se ei saa vaikuttaa meidän pelaamiseemme, vaikka katsojat ovat kieltämättä todella iso osa ottelutapahtumaa, Saarela toteaa.
- Molemmat joukkueet ovat saaneet nyt huilata pitkän tovin, joten hyvä ja tasokas lätkäpeli on tulossa. Molemmat ovat intoa täynnä ja virheet pyritään pitämään minimissään.
Lukko oli edellisen kerran tositoimissa 1. joulukuuta, kun Kivikylän Areenalle saapui vieraaksi HIFK. Jukureiden tauko on ollut himpun verran pidempi, sillä mikkeliläisten edellinen ottelu oli 28.11. pelattu Lukko–Jukurit.
Tuolloin peli päättyi 6–3 Lukon hyväksi, mutta juuri pitkän pelittömän ajanjakson vuoksi Saarela ei usko, että joukkueiden edellisten otteluiden tuloksilla olisi suurta vaikutusta maanantain matsin asetelmiin. Henkilökohtaisella tasolla Allu kuitenkin kokee, että joulutauko teki pelaajille hyvää.
Joukkue palasi treenaamaan yhdessä tapaninpäivänä noin viikon mittaisen tauon jälkeen. Kun huippu-urheilijoista kuitenkin puhutaan, noihinkin päiviin mahtui enemmän omatoimista kunnon ylläpitämistä kuin kinkun syöntiä. Joulupyhinä oli kuitenkin rauhoittumisen ja läheisten kanssa olemisen aika.
- Kun sai rauhassa olla pari päivää ilman jääkiekkoa, se teki kyllä hyvää mielelle ja kropalle. Heti lauantaina harjoituksissa huomasi, kuinka innoissaan ja energisiä äijät olivat, Saarela sanoo.
Jukurit–Lukko maanantaina 28.12. klo 18.30 – tule seuraamaan ottelua hyvän ruuan ja juoman kera viralliseen sinikeltaiseen sporttibaariin Ravintola Tifosiin!