Sinikeltaisten vieraspelireissua Cardiffiin voidaan luonnehtia hyvällä omallatunnolla onnistuneeksi: Devils kaatui kotijäällään, Lukko otti lohkovoiton nimiinsä ja ensimmäiset peliminuuttinsa edustusjoukkuessa tilastoihinsa merkanneet U20-pelaajat Iivari Säkkinen, Kalle Ervasti, Luka Nyman, Jeremi Tammela sekä Niklas Grönlund tekivät vakuuttavan debyytin Walesissa.
Hagan, Kukkosen ja Repon loukkaantumisista kärsinyt joukkue saikin näin taustavoimiinsa useita tulikasteen saaneita tulevaisuuden tähtiä. Lauantain Lukko–KalPa-ottelun kokoonpanoa ei vielä perjantaina pelaajatkaan tienneet, mutta Nipromecin kummipelaaja Scott Pooley ei panisi lainkaan pahakseen, vaikka nuorukaisille annettettaisiin näytön paikkoja Liiga-kaukalossakin.
- Oli todella hienoa nähdä nuorten jätkien pelaavan näin hyvin. Se mielestäni kertoo vaan organisaation vahvuudesta ja sen taidosta kehittää pelaajia urallaan eteenpäin, Pooley toteaa.
- Tiedämme, että meillä on taitoa ja kykyä pukukopissa. Meidän vaan täytyy oppia pelaamaan täysinäisiä otteluita ja siitä olemmekin saaneet muutamia kovia oppitunteja tässä viime aikoina. Hyvä puoli tässä on se, että meillä on vielä 48 runkosarjan ottelua jäljellä ja paljon aikaa oikoa aiempia virheitämme.
Joukkueurheilussa yhteisen sävelen löytäminen on vähintäänkin yhtä tärkeää kuin taitavien yksilöiden onnistumiset. Lihas kasvaa punttia nostamalla ja laukaisutarkkuus paranee kiekkoja ampumalla, mutta henkisellä puolella prosessit ovat pidempiaikaisia ja monimutkaisempia.
Pooley tunnistaa muun joukkueen tapaan sinikeltaisten heikot kohdat ja yhteisöstä kumpuavan menestyksen paineen, mutta hän ei ole lainkaan huolissaan, etteikö askelmerkkejä saataisi pian kohdilleen. Lauantain ottelusta mies povaa yhtä vaativaa kamppailua kuin muutkin Liiga-ottelut ovat tähän mennessä olleet.
- En usko, ettemmekö olisi näyttäneet jo osaamisen tasoamme tällä kaudella. Olemme osoittaneet, että kun pelaamme omalla tasollamme koko matsin ajan, peli on täysin hallussamme. Kyse onkin siis siitä, että miten saamme tuotua täyden osaamisemme jäälle säännöllisesti joka ilta, eikä niinkään siitä, että pitäisi keksiä jotain uusia keinoja, yhdysvaltalaishyökkääjä sanoo.
- Odotamme kovaa kamppailupeliä jälleen. Tässä liigassa ei ole helppoja pelejä lainkaan ja jokainen voitto on kovan työn takana. Lauantain peli tulee olemaan meille hyvä paikka näyttää, kuinka olemme kasvaneet joukkueena.
Lukko–KalPa lauantaina 16.10. kello 17 – osta liput Ticketmasterilta tai Lukon toimistolta!