Lukon joukkue palasi Raumalle keskiviikkona puolenpäivän jälkeen runkosarjan viimeiseltä vieraspelireissulta. Runkosarja päättyi sinikeltaisten osalta kolmen pelin tappioputkeen, mutta menneiden murehtimisen aika ei ole nyt: playoffsien ensimmäinen kierros starttaa kotiottelulla HPK:ta vastaan heti huomenna torstaina.
Paikka neljännesfinaaleissa irtoaa kahdella voitolla. Mikäli voitot ovat tasan perjantaina toisen osaottelun jälkeen, pelataan Hämeenlinnassa välittömästi jatko-ottelu 20 minuutin erissä maalista poikki -periaatteella. Rauman Lämpö-Kartanon kummipelaaja Vili Saarijärvi pitää 1. kierroksen formaattia tervetulleena ja luotto omiin on yhä kova.
- Mielenkiintoinen formaatti. Kaksi yksittäistä peliä, joissa voitot ratkaisevat yhteismaalien sijaan. Kaikki on vielä auki toisessa osaottelussa, kävi ensimmäisessä pelissä miten tahansa, "Lappi" toteaa.
- Koko runkosarjasta jäi enemmän positiivinen kuin negatiivinen maku, sillä tämä oli kasvattava ja opettava matka. Pitää toki olla kriittinen, mutta tässä vaiheessa ei saa olla negatiivinen. Tavoitteet olivat toki erilaiset, mihin nyt päädyttiin, mutta murehtiminen ei nyt auta. Seuraavaan hetkeen on keskityttävä ja mentävä posin kautta. Päät pystyyn ja ladataan akut tulevaan.
Puolustajien pistepörssin runkosarjassa voittanut Saarijärvi kantaa playoffsien ajan kultakypärää päässään joukkueen parhaan pistemiehen symbolina. Voitot hämeenlinnalaisia vastaan menivät runkosarjassa tasan 2–2 ja viimeisen päänahan sinikeltaiset saivat HPK:lta juuri Kivikylän Areenalla 15. maaliskuuta.
Keskiviikon ohjelmaan kuului palaverin lisäksi myös kevyttä oheisharjoittelua, tankkausta ja lepoa, sillä torstain matsi tulee olemaan Lukolle viikon kolmas ja neljäs kuuden päivän sisään. Puheenaiheena pukukopissa oli tänään luonnollisesti viimeaikaiset otteet kaukalossa sekä faktat parin seuraavan päivän kuvioista: enää ei ole varaa hävitä.
- Paljon pitää parantaa, jos jatkoon mielitään. Kahden viimeisen pelin taso ei riitä millään. En usko, että eilen oli niinkään ylilatausta meillä, mutta ei vaan saatu parasta irti. Nyt on tärkeä päivä palautumisen ja energioiden ylössaannin kannalta ja huomenna on sitten vuorossa iso päivä ja iso peli, Saarijärvi sanoo.
- Toki puolustajien pistepörssin voitto on hieno saavutus, mutta tarina on vielä kesken. Joukkuelaji on kuitenkin kyseessä ja se määrittää menestymisen. Tässä mennään joukkue edellä ja tärkeintä on, että yhdessä menestytään. Itselläni tavoitteena on se, että voin auttaa joukkuetta mahdollisimman paljon ja tässä onkin ne tärkeimmät pelit edessä vielä.
HPK koki karvasta kalkkia viimeisessä runkosarjan ottelussaan Pelicansia vastaan maanantaina, kun vain 16 sekuntia ennen päätössummeria Pelicans meni ottelussa johtoon ja lopulta pudotti oranssipaidat kuuden joukosta. Panokset ovat kuitenkin sekä Lukolle että HPK:lle yhtä kovat 1. kierroksella ja hämeenlinnalaisten vahvuudet tiedetään.
- HPK on yhtenäinen, kovasti töitä tekevä joukkue. Yhteistyö nousee isoimpana esiin. Joukkue kamppailee kovasti ja luistelee kovasti. Siihen meidän on vastattava, Saarijärvi linjaa.
- Ulkona kevätaurinko paistaa ja lumet alkavat sulamaan ja se on kiekkoilijan parasta aikaa. Saadaan mahdollisuus pelata näitä pelejä ja siitä kaikki positiivisuus on otettava mukaan jäälle.
Playoffsien 1. kierroksen ensimmäinen ottelu Lukko–HPK huomenna torstaina 24.3. kello 18.30, otteluisäntänä toimii Laine Direct.
Hanki lippusi matsiin Ticketmasterilta!