Siitä on melkein tasan kuukausi, kun Vili Saarijärvi on pukenut ylleen Lukko-paidan: edellisen kerran Rauman Lämpö-Kartanon kummipelaaja nähtiin Liigakaukalossa 3.2. Lukko–Ilves-ottelussa. Kun tänään 2. maaliskuuta kotikaukalossa vastaan asettuu Sport, on puolustaja enemmän kuin valmis palaamaan tositoimiin.
- Onhan siitä tavallaan pitkä aika, kun viimeksi Liigaa on päässyt pelaamaan. Pari viikkoa kun on kotosalla ollut, on kyllä hienoa päästä taas pelaamaan, Saarijärvi sanoo.
"Lapin" koronakaranteeni päättyi eilen maanantaina. Heti aamujäillä nähtiinkin energinen puolustaja, vaikka täyteen vauhtiin pääseminen kesti luonnollisesti aikansa – neljän seinän sisällä kun ei lajitreeniä pääse tekemään, vaikka muutoin mies onkin pitänyt kuntoaan yllä, kuten ammattilaisurheilijan kuuluukin.
- Pitää vaan saada hyvä, simppeli alku tiistain peliin. Jalat alle ja pää pelaamaan, niin eiköhän se ala siitä rullaamaan, Saarijärvi
- Välillä tuossa kahden viikon aikana oli pitkiä päiviä ja toisinaan kyllästytti, mutta kun karanteenin puoliväli oli ylitetty, alkoi maali näkymään ja se helpotti tilannetta. Tosin taas ihan viimeiset pari päivää olivat aika raskaita. Loppujen lopuksi aika kului ihan hyvin – hiihtoa, pikku jumppaa ja sen sellaista.
Saarijärvi on luonnollisesti seurannut Lukon pelejä kotoa käsin, joten hänellä on aika hyvä aavistus siitä, mitä tuleman pitää tiistaina. Kolmen kotiottelun viikon ensimmäinen vastustaja tulee Vaasasta, jonka Lukko kävikin kaatamassa lauantaina Pohjanmaalla.
Ottelun lähtökohdat ja voimasuhteet eivät ole juurikaan muuttuneet viikonlopusta. Nyt tosin joukkueilla on pelituntumaa toisistaan ja back-to-back-tyylinen ottelupari saa takuulla aikaan ekstralatausta. Lukko pyrkii tietysti vahvistamaan sarjajohtoaan, mutta Sportillakin panosta riittää: vaasalaiset ovat tällä hetkellä viimeisenä joukkueena jäämässä ulos pudotuspelien 1. kierrokselta, mutta Ässät ovat sarjataulukossa edellä vain kahden pisteen erolla.
Sivussa sinikeltaisten kokoonpanosta on varmuudella Lukas Klok, jonka karanteeni jatkuu toistaiseksi. Jonne Tammela huilaa tiistain ottelun. Jukureista Lukkoon siirtyvää Samuli Piippostakaan ei vielä tiistain ottelussa nähdä lehväslogo rinnassaan.
- Kova peli tulee Sporttia vastaan. Lauantaina tulivat kovaa päälle varsinkin ensimmäisessä erässä ja siihen pitää olla nytkin valmiina, Saarijärvi pohtii.
- Toivottavasti pystyn auttamaan joukkuetta tuomalla omia vahvuuksiani esiin, kuten syöttämällä kovan paineen alta puolustuspäästä kiekkoa pois. Sportilla on kokenut valmentaja ja paljon kovia, kokeneita hyökkääjiä, jotka tietävät, miten jääkiekkoa pelataan.
Lukko–Sport tiistaina 2.3. kello 18.30 – matsia voit seurata Ravintola Tifosissa, C Morelta ja Radio Ramonasta!