Viikko 11 on sinikeltaisille äärettömän tärkeä: kolmen kotiottelun jälkeen runkosarja huipentuu ensi viikolla HIFK- ja Jukurit-vierasmatseihin ja mikäli Lukko mielii pudotuspeleihin, pisteitä täytyy yksinkertaisesti tulla.
TPS-peliin kokoonpanoon palannut Rauman Lämpökartanon kummipelaaja Vili Saarijärvi toteaakin, että Raumalla playoffsit ovat jo alkaneet etuajassa. Ennen tiistain Lukko–HPK-ottelua Lukko on sarjassa 11. sijalla ja HPK viidentenä. Keskinäiset voitot tällä kaudella ovat HPK:lle 2–1, mutta sarjapisteet Lukon hyväksi 5–4.
- Kyllä meillä on jo pudotuspelit käynnissä. Kaikki ymmärtävät, mikä on tilanne ja missä ollaan. Joka ikinen peli on tästä eteenpäin elintärkeä. Ei kuitenkaan aleta liian pitkälle asioita miettimään, vaan huomenna on se ensimmäinen mahdollisuus ottaa kolme pistettä, "Lappi" sanoo,
- Voittoja tarvitaan ja niitä pitää ottaa, jos meinataan varsinaisiin playoffseihin. Kaikilla on tiedossa asia, mutta emme saa silti jännittää itseämme ulos peleissä. Isoja matseja kaikki, mutta niistä pitää omalla tavallaan pystyä nauttimaan. Huomenna mennään kolmea pistettä kohti ja mitä sieltä tuleekaan, se saadaan mikä ansaitaan. Työ on tehtävä.
Saarijärven lisäksi kaukaloon lauantaina paluun tekivät Linus Nyman, Lassi Lehtinen, Artem Zagidulin ja Miska Kukkonen. "Zagi" urakoi heti 28 torjunnan illan, mutta Saarijärvi ei muun joukkueen tapaan puolustuspelaamiseen ollut kovinkaan tyytyväinen.
- Hyvältä tuntui pelata pitkästä aikaa. Kyllähän parin viikon tauon tunsi ja huomasi: oikeastaan pelipäivän aamujäät olivat ainoat treenit, jolloin joukkueen kanssa pääsi yhdessä jäälle. Aikansa se otti, mutta kyllä sitä pelin edetessä pääsi paremmin ja paremmin peliin kiinni. Parannettavaa vielä on, niin itselläni kuin joukkueellakin. Kaikki yrittävät oikeita juttuja ja jokaisella on kaikki pelissä, siitä ei ole kiinni. Järkeä enemmän mukaan vaan, Saarijärvi kommentoi.
- HPK:ta vastaan pitää palata perusasioihin. Yhdellä yhtä vastaan -kamppailupelissä pitää olla vahvempia ja löytää yhteinen rytmi peliin. Olimme TPS:aa vastaan eri rytmissä ajoittain ja annoimme tosi halpoja maaleja, niitä ei tässä vaiheessa ole varaa antaa. HPK on kamppaileva, luisteluvahva joukkue, joten meillä tulee olla hoksottimet hereillä heti alusta asti.
Tiistain ottelusta sivussa ovat yhä Samuli Piipponen, Vili Laitinen sekä Ondřej Slováček. Kapteeninsa sinikeltaiset kuitenkin todennäköisesti saavat takaisin kaukaloon, mistä Saarijärvi on erityisen iloinen.
- Huomiseksi on tarkoitus saada "Uma" (Anrei Hakulinen) kehiin. Hän on johtava pelaaja jäällä kuin sen ulkopuolellakin, joten hänen paluu jäälle tuo varmasti luottoa ja varmuutta hommaan. On tärkeää, että äijät muutenkin saataisiin pian takaisin mukaan eikä porukkaa enempää tippuisi pois rosterista. Nyt on tärkeää päästä parhaalla mahdollisella kokoonpanolla jäälle joka ilta, puolustajien pistepörssiä tehoin 15+22 johtava Saarijärvi sanoo.
Kärjistyvä Ukrainan konflikti puhututtaa yhä sinikeltaistenkin pukukopissa ja maailmantilanne ei voi olla vaikuttamatta Suomessa asuviin venäläisurheilijoihin. Artem Zagidulin on yksi heistä. Niin joukkue kuin koko seurakin on maalivahtinsa tukena vaikeina aikoina. Saarijärvi uskoo, että Zagidulinin keskittyminen on joka tapauksessa täysin torjumistyössä.
- Kun sota alkoi, näkihän sen "Zagista" että kaikki ei ole hyvin ja varmasti on paljonkin asioita mielen päällä. Mutta kaikkihan me ymmärrämme, että eihän hän tai muutkaan Suomessa asuvat venäläiset ole tapahtumien takana, Saarijärvi linjaa.
Tappiosta huolimatta Saarijärvi kehuu kovasti Äijänsuon meininkiä lauantaisessa Janne Niskalan juhlapelissä 4 022 katsojaa loivat pelaajille erinomaiset puitteet.
- Hienoa oli nähdä melkein täysi halli, kyllähän se lisävoimaa kentällekin tuo. Meidän pitää tiukoissa paikoissa pystyä kääntämään se eduksemme, hän sanoo.
Lukko–HPK huomenna tiistaina kello 18.30 Kivikylän Areenalla, otteluisäntänä toimii Hyvinvoinnin Walimo.
Hanki lippusi otteluun Ticketmasterilta!