Pelicans-ottelu oli 17-vuotiaalle Antti Saarelalle uran ensimmäinen liigaottelu pelaavassa kokoonpanossa. Saarela pelasi Eetu Koivistoisen rinnalla, toisella laidalla Aaro Vidgren. Kentällinen vastasikin avausmaalista kun pitkän pyörityksen jälkeen Aaro Vidgrenin kautta kiekko ajautui maalin eteen täysin vapaana olleelle Koivistoiselle, joka tinttasi kauden viidennen osumansa varmuudella ohi Jakub Skarekin.
Lukko sai avauserässä pelin useasti pyörimään Pelicansin alueelle. Vieraat taas iskivät enemmän vastaan. Kultakypärä Hynek Zohornalle rakentui irtokiekosta paras paikka tasoitukseen, mutta kiekko pyörähti yli lavan. Myös puolustaja Casimir Jurgensin veto ylivoimalla kolahti Lukko-maalin rimaan.
Vauhdin tasaannuttua erä mentiin loppuun asti melko tasaisissa merkeissä vailla suuria mahdollisuuksia kummassakaan päässä kenttää. 1-0 kotijoukkueen johdossa erätauolle.
Saarela säväytti..
Pelicans lisäsi karvausta toiseen erään mikä aiheutti haasteita Lukon pelinavaamiseen. Vierasjoukkue saikin sitä kautta muutaman pitkän hyökkäyksen, mutta tuloksetta.
Turkoosipaidat pääsivät ylivoimalle kun Lukolle vihellettiin jäähy liian monesta pelaajasta kentällä. Kotiyleisö palkitsi loistavaa alivoimaa pelanneen kotijoukkueen rytmikkäillä taputuksilla, mutta Pelicans tarvitsi vain yhden paikan tasoitukseen. Laidalta sisään leikannut Antti Tyrväinen ujutti kiekon maaliin, 1-1 ajassa 29.39.
Antti Saarela oli mukana myös Lukon toisessa maalissa. Laidalla pelannut nuorin Saarela imi kaksi pelaajaa itseensä ja syötti ovelasti kiekon maalin eteen luistelleelle Rony Ahoselle, joka laukoi kiekon Skarekin kautta sisään, 2-1. Antti Saarelalle syöttöpiste oli illan toinen.
Vierasjoukkue oli lievästi niskan päällä toisessa erässä, mutta Lukon johtoasemassa aloitettiin pelin viimeinen erä.
..ja ratkaisi
Pelin kulku ei muuttunut kolmannessa erässä. Molemmat joukkueet pelasivat tiiviisti maaliensa edustan mistä myös kertoi maalivahtien torjunnat toisen erän jälkeen. Skarek torjui 9 kertaa ja Setänen 13. Jälkimmäinen otti kotijoukkueen kannalta tärkeän torjunnan. Kauniilla syötöllä vauhtiin löytynyt Pelicans-hyökkääjä pääsi jo nokikkain Setäsen kanssa, mutta hyvässä vireessä olevalta maalivahdilta loistava torjunta.
Lukko oli lähellä lisätä johtoaan kun ensin Antti Saarelan syötöstä Aaro Vidgren pääsi hyvään vetopaikkaan ja hieman myöhemmin Justin Danforth pelasi nopeudella itselleen avopaikan Skarekin eteen.
Ottelun edetessä kohti loppua Pelicans haki vimmatusti tasoitusta. Kesken turkoosipaitojen hyvän jakson ensin Justin Danforth pelattiin yksin läpi ja siitä seuranneesta mylläkästä syntyi parikin paikkaa lisätä johtoa. Skarek hoiti tilanteet, mutta Lukolle ylivoimaa neljä ja puoli minuuttia ennen pelin loppua.
Pelicans teki kun kotijoukkue missasi paikkansa. Reilu kaksi minuuttia ennen loppua Pelicansin päävalmentaja Ville Nieminen otti aikalisän ja maalivahdin pois. Heti ensimmäisestä aloituksesta kiekko toimitettiin maalille, josta Mikko Kousa lopulta pääsi tekemään tasoitusmaalin kotiyleisön kannalta harmittavasti vain 2 minuuttia 21 sekuntia ennen loppua.
Jatkoajalla ei läheltä piti tilanteista ja Lukon rangaistuslaukauksesta huolimatta ratkaisua nähty, joten edessä oli voittomaalikilpailu. Kolme viimeistä voittolaukauskilpailua hävinnyt Lukko ei tänään taipunut, vaan Manuel Ganahlin ja Antti Saarelan onnistuessa voitto jäi Raumalle 3-2 lukemin.
Antti Saarelaa vietiin pelin jälkeen median toimesta. Liigadebyytti ei juurikaan paremmin olisi voinut mennnä.
- Aloitimme pelin hyvin, toisessa erässä pieni notkahdus, mutta kolmannessa erässä pelasimme taas omaa peliämme mikä loi uskoa voittoon. Hyvät fiilikset jäi pelistä.
Antti Saarelan liigadebyytti oli loistava. Kaksi syöttöpistettä ja ratkaiseva rankkari sisään.
- Kaikki meni käytännössä putkeen, Saarela nollasi pelin jälkeen.
Lukko pelaa seuraavaksi perjantaina 23.11. klo 18.30 alkaen Satakunnan derbyssä Ässiä vastaan kotikentällä. Kaikki paikalle!