Sinikeltaiset palasivat kotiyleisön eteen kuukauden tauon jälkeen ja mikä parasta, se tapahtui voittoisasti. Lukko kaatoi Pelicansin jatkoajalla luvuin 3–2 ja palasi voittokantaan kolmen tappiopelin jälkeen. Voittoa paikan päällä todisti 2569 katsojaa.
Edellisen kerran Kivikylän Areenalla pelattiin Liiga-kiekkoa 3. helmikuuta. Samalla, kun joukkue pääsi pitkästä aikaa vääntämään kotikaukalossa, myös 1+1 tehot iskenyt Arttu Ilomäki pääsi vajaan kolmen viikon tauon jälkeen askiin. Keskiviikon ottelusta oli sivussa Lassi Lehtisen, ja Niklas Ylitalon lisäksi Vili Saarijärvi, minkä johdosta kultakypärää kantoi päässään juuri Ilomäki.
Myös Linus Nyman putosi kokoonpanosta pari tuntia ennen ottelua ja kokoonpanoon nostettiin seiskapakiksi Vili Laitinen.
- Alku oli vaikea, tehtiin itse siitä vaikeaa. Pelaamattomuus näkyi. Yhtä kaikki voitto on tärkeä, saatiin kaksi pistettä ja muulla ei ole väliä, Ravintola Kalatorin kummipelaaja Ilomäki sanoo.
- Siinä oli vähän huilia ja alkuviikko tässä treenattu. Peli on kuitenkin aina peliä ja siellä tapahtuu asiat nopeammin kuin treeneissä. Ensimmäisen erän se vei ainakin itseltäni, meni vähän ohitse se. Pikkuhiljaa peliin pääsee kuitenkin mukaan, onhan tässä koko kausi ja monta vuotta aikaisemminkin, joten kyllä se sieltä löytyy. Näin jälkiviisaana voi sanoa, että oltaisiin joukkueena voitu vähän simppelimmin mennä. Se olisi varmaan ollut paremman näköistä.
Ottelun tempo nousi kovaksi heti alkuminuuteilla. Ensimmäistä maalia sai kuitenkin odottaa aikaan 14.21, jolloin Ilomäki pääsi ylivoimalla tinttaamaan kiekon Patrik Bartosakin (22 torjuntaa) olan yli. Esityön maaliin tekivät Thomas Grégoire sekä Harri Kainulainen.
Toinen erä alkoi taas Pelicansin salamamaalilla: vain 19 sekuntia erän alkamisen jälkeen Artem Zagidulin (20 torjuntaa) joutui kaivamaan kiekon Lukon maalista Jiri Smejkalin tasoittaessa ottelun. Ajassa 25.18 vierailijat siirtyivät jo 1–2-johtoon Teemu Erosen toimesta, mutta sinikeltaisten onneksi tuo maali jäi lahtelaisten viimeiseksi.
Lukon alivoiman aikana toisen erän alkupuolella Anrei Hakulinen blokkasi vedon ja vetäytyi kivuliaan oloisena vaihtoaitioon joukkuekavereidensa kannattelemana. "Uma" palasi onneksi kaukaloon vielä saman erän aikana.
Ottelun toisen erän toisella pelikatkolla kannattajat saivat iloisia uutisia, kun Hakulisen vuoden mittainen jatkosopimus julkistettiin. Kapteeni sai kunnian toimia myös aiemmin pelissä lanseeratun Hall of Family -kunniagallerian ensimmäisenä jäsenenä.
Kolmannessa erässä Sebastian Repo sai kotikannattajat hymyilemään kanssaan tuomalla pelin 2–2-tasoihin ajassa 46.35. Syöttöpisteille "Sebun" maaliin pääsivät Matthew Abt ja Ilomäki. Varsinaisella peliajalla ei enempää osumia nähty, eikä jatkoaikaakaan ehtinyt kulua kuin 1.09, kun Grégoire sai siirtää maalin kulmalta kiekon rysään.
Lukko-debyyttinsä tehnyt Henri Ikonen ja Repo syöttelivät Pelicans-puolustuksen kahville ja "Tomppa" sai kunnian ratkaista ottelun. Ikonen ei kuitenkaan saanut syöttöpistettään pitää, sillä se poistettiin tilastoista ottelun jälkeen videotarkastuksen myötä.
Lukko suuntaa huomenna torstaina Tampereelle haastamaan sarjakakkosta Ilvestä. Kahteen pisteeseen oli tyytyminen tänään, mutta huomiselle Ilomäki löytääkin selkeitä parannuskohteita.
- Pitää tiedostaa tilanne, milloin pelataan simppeliä. Ei anneta irtokiekkoja, ei menetetä helposti kiekkoja. Huomenna kärkijoukkue vastassa ja he rokottavat meidän virheistä. Pitää olla tyly ja pelata fiksusti, hän sanoo.
Katso alta Arttu Ilomäen videohaastattelu, Lukko–Pelicans-ottelun maalikooste sekä lehdistötilaisuus!