Viimeisten minuuttien hurja sinikeltainen rynnistys ei auttanut viemään SaiPa–Lukko-ottelua keskiviikkona jatkoajalle: isännät ottivat täyden pistepotin 3–2-loppulukemien turvin.
Lukko joutui rukkaamaan ketjujaan vain hetkiä ennen ottelun alkua, kun Scott Pooley, Matthew Abt, Harri Kainulainen ja Mikko Petman putosivat kokoonpanosta sairastapausten vuoksi. Lisäksi Miska Kukkonen joutui jäämään matsista sivuun loukkaantumisen takia.
Vain kokoonpanomuutosten piikkiin Silmäoptikot Palmun kummipelaaja Samuli Piipponen ei kuitenkaan kokonaan suostu lopputulosta laittamaan. Sinikeltaiset saivat otteluun jalkeille kolme täyttä kenttää sekä Lenni Hämäläisen.
- Kovavauhtinen peli, hallittiin kyllä pelillisesti, mutta tehokkuudesta jäi uupumaan. Kaverilla oli muutama paikka ja niistä tekivät sitten, "Piippo" kommentoi.
- Aika kapealla rosterilla mentiin, mikä toki vaikuttaa pelaamiseen. Jouduttiin vielä pelaamaan alivoimaa vähän liikaa, mikä osaltaan rasitti lisää. Mutta tehokkaammalla viimeistelyllä oltaisiin kyllä kolme pistettä saatu.
Heti ensimmäisen peliminuutin loppupuolella Niclas Almari pääsi ensimmäistä kertaa tositoimiin lehväspaidassa. Tehoja ei tuoreimmalle Lukko-vahvistukselle vielä tullut, mutta jääaikaa herui yhteensä 17.27 ja vaihtoja 25 kappaletta. Maalinteon aloitti ylivoimalla Sebastian Repo ajassa 6.30: "Sebu" pääsi B-pisteiden väliin hiippailemaan odottelemaan Anrei Hakulisen syöttöä ja mies käyttikin paikan heti hyväkseen. Kakkossyötön tililleen sai kultakypärää kantanut Vili Saarijärvi.
SaiPa tuli tasoihin ajassa 12.44 Roni Karvosen toimesta, niin ikään ylivoimalla, ja vajaa neljä minuuttia ennen avauserän loppua Joel Olkkonen puolestaan ohitti Lassi Lehtisen (16 torjuntaa). Toisen erän alussa Saarijärvi tulitti kiekon yli Niclas Westerholmin (30 torjuntaa) kilpikäden Pavol Skalickýn ja Piipposen esityöstä tasoittaen pelin lukemiin 2–2.
Kolmannessa erässä ajassa 49.35 nähtiin illan viimeiseksi jäänyt maali ja siitä vastasi SaiPan Valtteri Lipiäinen. Draamaa kuitenkin riitti kirjaimellisesti pelikellon viimeiseen sekuntiin asti: Lukko pelasi viimeiset puolitoista minuuttia maali tyhjänä ja vielä aivan ottelun loppuhetkillä tasoitus oli enemmän kuin lähellä kiekon pomppiessa tyhjän lappeenrantalaismaalin edessä, mutta SaiPa-pelaajat saivat mailoineen kiekon siivottua väljemmille vesille.
Sinikeltaisten pyyntö aikalisästä kaikui tuomariston kuuroille korville Lehtisen lähdettyä maalinsuulta hyökkäyspään aloitusta ennen, mutta lopulta aikalisä myönnettiin, kun kellossa oli aikaa 37 sekuntia. SaiPa aloitti jo kertaalleen voitonjuhlat, kun Hakulisen laukaus päätyi päätyverkkoihin ja silmänräpäystä myöhemmin summeri soitti ottelun päättyneeksi. Marko Virtanen poistui tässä vaiheessa jo turhautuneena pukukoppiin, vaikka lyhyen videotarkastuksen myötä kelloon palautettiin yksi sekunti.
Lukko voitti tuon viimeisen aloituksen, mutta Thomas Grégoire ei enää ehtinyt laukaustaan virittämään viivalta. Rangaistuksia Lukolle jaettiin 12 ja SaiPalle kahdeksan minuutin edestä
- Kai siinä (hyökkäyspään aloitusta ennen) tuomarilla oli käsi pystyssä jo, eli ei saanut ottaa aikalisää enää. Mutta hivenen kyseenalaista toimintaa oli läpi pelin kyllä tuomaristolta – toki sen ei saa antaa vaikuttaa omaan tekemiseen. Ja kyllähän se tuomarilinja taas heitteli pelin sisällä, mikä ei koskaan ole hyvä asia kummallekkaan joukkueelle, Piipponen toteaa.
Huomenna torstaina Piipponen pääsee pelaamaan tutussa ympäristössä, Mikkelissä, jossa mies viiletti Jukureiden paita päällään ennen Lukkoon tuloaan käytännössä koko 2010-luvun, kun lainapestit lasketaan mukaan. Torstain otteluun helsinkiläislähtöinen puolustaja odottaakin koko joukkueeltaan tasonnostoa – joukkueen tutulle, omalle tasolle.
- Pelataan vaan omaa peliä: syötellään paljon ja tehdään sovittuja asioita. Sillä luodaan riittävät maalipaikat ja pidetään vastustaja vähissä paikoissa. Se riittää pitkässä juoksussa voittoon, Piipponen sanoo.
Katso alta SaiPa–Lukko-ottelun maalikooste sekä lehdistötilaisuus