"Alku oli hieman vaisu, mutta nousimme toisessa erässä peliin mukaan ja lopulta lisäpisteeseen" –Josh Kestner
Lukko–Kärpät 3–2 ja. (0–1, 2–1, 0–0, 1–0)
1. erä
Ennen vuoden 2023 ensimmäistä ottelua matsin toinen linjatuomari Samuli Niskanen palkittiin kukkasin ja Liiga-laatalla 500. tuomitsemansa Liiga-ottelun johdosta. Pyöreän rajapyykin saavutti myös Niklas Ylitalo, jolle ottelu oli uran 100. Liigan runkosarjassa. Kokoonpanossa sivusta oli keskiviikon kamppailusta Jere Karjalainen.
Lukko aloitti vahvasti ja jo avausminuutin lopulla hyökkäyssiniviivan tuntumassa kiekon kanssa luistellut Anrei Hakulinen löysi syötöllään kokoonpanoon palanneen Thomas Grégoiren Kärppä-maalin vasemmalta puolelta, mutta Kisun laukaus pienestä kulmasta viuhui ohi. Muutamia sekunteja myöhemmin Antti Saarela spurttasi omalta kenttäpuoliskolta oikeaa laitaa kohti vieraiden päätyä ja laukoi lopulta Leevi Meriläistä logoon.
Seuraavat tekopaikat syntyivätkin kolmannella peliminuutilla Lukon päätyyn. Oululaiset laukoivat kuitenkin myös suoraan Artem Zagidulinin syliin. Muutamia peliminuutteja myöhemmin Matthew Abt kuitenkin antoi Kasper Björkqvistille muistutuksen käytösetiketistä sinikeltaisten maalin edustalla tyrkkäämällä Kärppä-hyökkääjän jään pintaan. Tästä kotiyleisö tietysti palkitsi Abtin aplodein.
Julius Mattilan yläkulman laukauksesta hieman ennen erän puoliväliä alkoi Lukon paineistus Kärppien päädyssä, mutta maaliin asti kiekko ei painunut millään. Sen sijaan Marko Anttila onnistui iskemään ottelun avausmaalin ajassa 18.22, mutta tuosta 0–1-osumasta Lukko ei lannistunut: heti seuraavassa vaihdossa Ylitalo tykitti tolppaan ja seuraava etsikkoaika siunaantui ajassa 19.14, kun Carl Jacobsson passitettiin kampituksesta jäähylle. Kärppien alivoima kesti kuitenkin erän loppuun saakka ja ensimmäiselle erätauolle mentiin tilanteessa 0–1.
2. erä
Sinikeltaiset aloittivat erän ylivoimalla. Oululaisten alivoima kesti loppuun saakka takaiskuitta, mutta ajassa 23.13 taas Carl Jacobsson vei Kärpät jo 0–2-johtoon. Reilua kahta minuuttia myöhemmin kuitenkin Rauman Lämpö-Kartanon kummipelaaja Tomáš Pavelka toi Lukon kamppailuun mukaan tulisella viivalaukauksellaan, joka painui Kärppien verkkoon ajassa 25.26! 1–2-maaliin syöttöpisteet saivat Samuli Piipponen ja Kim Nieminen.
Erän puolivälissä Saarela hämmensi Kärppien päätyä luistellessaan purkukiekon perään ja pysähtyessään sirklasi lumet Leevi Meriläisen naamalle. Tästä suivaantuneena Kärppien David Rundblad otti Antin syleilyynsä ja vieraiden maalin takana nähtiin pienimuotoiset painit kaksikon kesken. Tasan minuuttia myöhemmin Anrei Hakulisella oli tuhannen taalan paikka tasoitukselle, kun Repo antoi passin Umalle maalin vasemmalle puolelle. Kärppien maali oli avoinna, mutta Hakulisen jatko viuhui verkon ohi.
Sen sijaan LMG Finlandin kummipelaana Thomas Grégoiren rannelaukaus B-pisteen kaarelta ei mennyt ohi: ajassa 32.19 syntyneeseen 2–2-tasoitusmaaliin alustuksen tekivät Josh Kestner ja Niclas Almari. Lukko pääsi toista kertaa ylivoimalle vajaata minuuttia myöhemmin ja kiekko liikkuikin viisikon kesken jo ensimmäistä YV:tä paremmin, mutta jälleen kerran Kärppien nelikko kesti. Samoin kesti myös Lukon AV erän lopulla ja saipa Saarela hyvän – tosin ohi viuhuneen – kudin Meriläisen mailakäden yläkulmaankin miesvajaudella. Toiselle erätauolle mentiin siis 2–2-tasatilanteessa.
3. erä
Illan ottelusta oli syytä odottaa tasaväkistä kamppailua ja kolmas erä oli juurikin sitä: maaleja ei viimeisellä 20-minuuttisella nähty, mutta paikkoja tuli molempiin päihin melko tasaisesti (laukaukset 21–16, torjunnat 9–11). Erän alussa Grégoire joutui kaksiminuuttiselle korkeasta mailasta ja sen alivoiman Lukko selvitti mallikkaasti.
Tunteet olivat pinnassa molemmilla joukkueilla ja seuraavat pystypainit nähtiinkin kuuden peliminuutin kohdalla Kärppien maalin edustalla Meriläisen vangittua kiekon haltuunsa. Hakulinen ja Sebastian Repo kahistelivat tovin kolmen oululaispelurin kanssa, mutta tuosta tilanteesta ei rangaistuksia jaettu. Erän puolivälin tienoilla Lukko sai taas turbovaihteen silmään ja pyöritti peliä pitkään Kärppien päädyssä ja tilanne päättyikin lopulta jäähyvihellykseen vierasjoukkueen jouduttua rikkomaan maalinsa edessä. Ylivoimamaaleja ei kuitenkaan edelleenkään syntynyt.
Ajassa 57.35 Saarela ja Marko Anttila passitettiin samanaikaiselle istunnolle väkivaltaisuudesta kaksikon otettua yhteen vaihtopenkkien edessä. Heti jäähyvihellystä seuranneen aloituksen jälkeen Almari lähetti viivalta hyvän lämärin alakulmaan, mutta sinikeltaisista kukaan ei reboundiin ehtinyt. Varsinaisen peliajan viimeisen peliminuutin lähestyessä Kärpät sai vielä myllyn jauhamaan Lukon päässä, mutta kiekko kaivettiin pian takaisin omille ja vastahyökkäyksen jälkeen pelikellon sekunnit kuluivat loppuun kulmaväännön myötä Kärppien päädyssä.
Jatkoaika
Viisitoista sekuntia jatkoajan alkamisesta Kärpät sai vaarallisen kudin Lukon maalin edustalta aikaan ja kiekko pomppi Zagin varusteista kohti kulmausta. Samalla peliminuutilla Josh Kestner toimitti kiekon hyökkäysalueelle, mutta Caashin rannari päättyi päätyverkkoon.
Ja juuri Nipromecin kummipelaaja Kestner nousi illan sinikeltaiseksi sankariksi jatkoaikamaalillaan ajassa 62.49! Voittomaalin alustivat Julius Mattila ja Almari, jotka pääsivät muun Lukon joukkueen kanssa juhlimaan jälleen kotivoittoa lukemin 3–2.
Tehopisteet
Lukko
Josh Kestner 1+1
Niclas Almari 0+2
Tomáš Pavelka 1+0
Thomas Grégoire 1+0
Kim Nieminen 0+1
Julius Mattila 0+1
Samuli Piipponen 0+1
Artem Zagidulin 25 TO, 2 PM, 92,59 T%
Kärpät
Marko Anttila 1+0
Carl Jacobsson 1+0
Teemu Turunen 0+1
Joel Olkkonen 0+1
Leevi Meriläinen 28 TO, 3 PM, 90,32 T%
Katso matsin kaikki tilastot Liigan sivuilta.