Liigan parhaaksikin kuvailtu pakkipari, Jakob Stenqvist–Niclas Almari, nähdään tulevallakin kaudella sinikeltaisissa. Ruotsalaispuolustaja Stenqvist allekirjoitti Lukon kanssa vuoden jatkosopimuksen ja jatkaa kaudella 2025–26 tutussa paidassa.
Lääkärikeskus Minervan kummipelaaja Almarilla oli kahden vuoden sopimuksessaan ulkomaan optio, mutta hän ei sitä käytä ja jatkaa sopimuksen mukaisesti Raumalle ainakin kevääseen 2026 asti.
– Voidaan olla todella tyytyväisiä, että tämä pakkipari jatkaa meillä ensi kaudellakin. He täydentävät toisiaan kentällä todella hyvin ja heidän peli on koko ajan hyvässä tasapainossa. Jos ajatellaan kaikkia joukkueita ja kokonaisvaltaista pelaamista, niin kyllä tässä on ollut Liigan paras pakkipari, Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt kertoo tyytyväisenä.
Rauman Lämpö-Kartanon kummipelaaja Stenqvist teki kuluvalla kaudella runkosarjassa omat ennätyspisteenä (5+39=44) ja on jatkanut tehokkaana myös playoffs-otteluissa; neljään peliin puolustajalla on nyt kasassa tehot 1+5. Kuudella tehopisteellään hän jakaa Lukon sisäisen playoffs-pistepörssin ykkössijaa pakkiparinsa Almarin kanssa, jolla on kasassa identtiset tehomerkinnät.
– Stenqvist on ollut meidän puolustuksen yksi isoimpia kulmakiviä ja ottanut isoa roolia tänäkin vuonna. Kuten ennenkin, "Stenkun" hyökkäysosaaminen on ollut todella laadukasta, mutta tälle kaudelle hän on ottanut isoja harppauksia myös puolustuspäässä, Sahlstedt kuvailee.
– Tehojakin on tullut aavistuksen enemmän ja tehotilaston puolella näkyy se kehitys puolustuspelissä, urheilujohtaja jatkaa.
Stenqvist on nauttinut olostaan Raumalla ja kertookin sen olleen suurimpia syitä, miksi päätti jatkaa Lukossa tulevallakin kaudella.
– Jatkoni täällä oli monestakin asiasta kiinni, mutta ennen kaikkea ihmiset täällä ovat tehneet ison vaikutuksen. Joukkuekaverit ja muu kopin porukka sekä henkilökunta meidän ympärillä.. Ihmisten ovat pitäneet minusta hyvää huolta täällä, Stenqvist kertoo iloisena.
Maagiset syötöt ovat tulleet yleisölle tutuksi
Monesti, kun Stenqvististä puhutaan, ei voida ohittaa hänen uskomatonta taitoansa syöttää ja sitä, miten hän näkee pelin kaukalossa. Tälläkin kaudella sinikeltaiset kannattajat ovat päässeet nauttimaan monesti hienoista syötöistä, jotka ovat lopulta johtaneet toinen toistaan hienompiin maaleihin.
– Syöttötaitoni ovat varmaan osaltaan tulleet luonnostaan, mutta myös harjoittelun kautta. Vuosien varrella omakin peli on kehittynyt ja onhan syöttäminen ollut aina yksi vahvuuksistani, Stenqvist kertoo syöttötaidon saloista.
– Se on tavallaan minun erikoisosaamistani, ja haluan kehittää sitä edelleen paremmaksi, tällä kaudella 39 syöttöpistettä kerännyt puolustaja jatkaa.
Tällä kaudella runkosarjassa Stenqvistillä oli Liigassa eniten syöttöjä ja onnistuneita syöttöjä; onnistuneiden syöttöjen prosentti oli yli 90.
Almarin kanssa peli sujuu ilman suurempaa keskustelua
Keneltäkään ei ole jäänyt huomaamatta se, miten hyvin Stenqvist ja Almari ovat pelanneet yhteen. Yhdessä kaksikko dominoi muun muassa +/–-tilastoa, Almari pokkasi itselleen Matti Keinonen -palkinnon tehotilastolla +38 ja Stenqvist oli toisena yhden plussan perässä.
– Kun heidät laitettiin samaan pariin, niin se alkoi toimia heti päivästä yksi lähtien. Homma on toiminut äärimmäisen hyvin ja molemmilla on taitoa riittävästi pelata todella kokonaisvaltaisesti, Sahlstedt kehaisee kaksikon pelaamista.
Kaksikon yhteispeliä Stenqvist kuvailee helpoksi ja mutkattomaksi.
– Vaikea sanoa yksittäistä syytä, mikä tekee meistä niin hyvän pakkiparin. Täydennämme toisiamme hyvin kentällä ja autamme toinen toistaan. Emme kovin paljon puhu siitä, miten pelaamme – se vain toimii, Stenqvist kertoo.
– Almari on todella hyvä molempiin suuntiin, varmaan Liigan paras kahden suunnan puolustaja, Stenqvist jatkaa ja kehuu pakkipariaan.
Hieno kevät ja kannattajat ovat olleet puolustajan mieleen
Puolivälierissä Lukko kaatoi Sportin suoraan neljässä pelissä ja jatkaa kohti välieriä. Ensimmäinen välieräottelu pelataan perjantaina 11.4. Kivikylän Areenalla, vastustaja ei vain ole vielä selvillä.
Niin kuin monille muillekin, on myös Stenqvistin mielestä playoffs-ottelut kauden parasta aikaa.
– Aloitimme playoffsit hyvin Sportia vastaan ja haluamme myös jatkaa hyvin seuraavalla kierroksella. Näitä pelejä on koko kausi odotettu, "Stenkku" kertoo innoissaan.
Kivikylän Areenan hyvä tunnelma ja iloinen meininki kaupungilla ei ole jäänyt myöskään huomaamatta ruotsalaiselta.
– Kannattajat ovat olleet mahtavia. Heidän tukensa näkyy ja tuntuu niin hallilla peleissä kuin kaupungillakin – ja siitä on meillä paljon apua.
– Jatkakaa vain samaan malliin, niin mekin jatkamme, Stenqvist päättää.