Lukko on käyttänyt puolustaja Matthew Abtin option, minkä johdosta "Matti" viilettää ensi kaudellakin Lukon logo rinnassaan Liiga-kaukaloissa. Abtin kummiyrityksenä jatkaa Vesi-Vasa.
Kaudella 2021–22 kanadalaispakki teki 55 runkosarjaotteluun tehot 5+10 ja seitsemässä playoffs-ottelussa hän saalisti yhden syöttöpisteen. Runkosarjassa peliaikaa Abtille tuli keskimäärin 18.48 minuuttia ottelua kohden.
Totuttautuminen isompaan kaukaloon kesti ensimmäisen kautensa Pohjois-Amerikan ulkopuolella pelanneelta Abtilta hetken aikaa, mutta kevättä kohden puolustajan peli oli sangen mukiinmenevää, toteaa urheilujohjaja Kalle Sahlstedt.
- Abt paransi kyllä tosi paljon kauden loppua kohden vaikean alun jälkeen. Hän oppi ison kaukalon salat loppukauden aikana ja on hyvä liikkumaan, on alati liikkeessä eikä ota taka-askelia, Sahlstedt kommentoi.
- On selvä juttu, että monesti se toinen vuosi on pohjoisamerikkalaisille pelaajille se helpompi. Abt pystyy varmasti aloittamaan ensi syksynä siitä, mihin jäi tällä kaudella. Siihen jos pelaa taas nousujohteisen kauden, niin hyvä tulee. Kaiken lisäksi hän on erinomainen persoona pukukopissa ja kaikki tykkäävät hänestä.
Abt itsekin uskoo, että ensi kausi tulee olemaan aiempaa vahvempi – niin joukkueen osalta kuin henkilökohtaisestikin. Rauma on tuonut hänelle eurooppalaisen huippukiekkoilun kokemisen lisäksi myös vahvoja ihmissuhteita, jotka ovat tiiviin pelikalenterin ehdoilla elävälle ammattilaisurheilijalle tärkeä voimavara.
- Olen erittäin tyytyväinen, että saan edustaa Lukkoa ensi kaudellakin. Uskon, että me olemme vahvempia ensi syksynä ja toivomme menevämme pidemmälle, Abt sanoo.
- Tärkein asia, mitä viime kaudesta jäi itselleni käteen, olivat ystävyyssuhteet, joita solmin. Joukkue on täynnä mahtavia jätkiä. Uskoisin myös, että kun on yksi Liiga-kausi vyöllä, se auttaa minua huomattavasti kehittymään paremmaksi pelaajaksi.
Muutoksia joukkueeseen on luonnollisesti tulossa, mutta ensi kaudellakin Abtin ympärillä on useita tuttuja kasvoja viime kaudelta. Päävalmentaja Marko Virtasen pelikirjaa ei ole Abtin mukaan tarvetta muuttaa, vaan lähinnä jo viime kaudella omaksutun oman pelin yksityiskohtia täytyy hioa.
- Odotusarvona on, että ensi kaudelle luomme voittavan joukkueen. Joitain muutoksia tullaan tekemään ja joukkueella tulee olemaan uusia haasteita edessään. Jos saamme pienet asiat kuntoon pelissämme, pääsemme yli isommistakin esteistä. Odotan innolla sitä, Abt toteaa.