Nuori keskushyökkääjä Aapo Vanninen ja Lukko ovat tehneet 2+1-vuotisen sopimuksen, jossa viimeinen vuosi on seuran optiolla.

– Nuori ja lahjakas kahden suunnan sentteri, joka on U20-maajoukkueringissä mukana. Vastuullinen pelaaja, jossa me näemme pitkässä juoksussa myös vahvaa potentiaalia hyökkäyspelaamiseen. Fiksu ja tervejärkinen kaveri, hyvällä tavalla jalat maassa – uskoo siihen, että töitä tekemällä lisästeppejä uralla alkaa tulemaan ja on todella valmis myös tekemään niitä töitä, Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt kuvailee Lukon tuoretta pelaajaa.

Viimeiset kaksi kautta Helsingin Jääkiekkoklubin kasvatti on pelannut Ruotsissa Örebro HK:n juniorijoukkueissa. Päättyneellä kaudella Vanninen teki 36 otteluun 38 tehopistettä Örebron U20-joukkueessa.

Vanninen itse on innoissaan ja kertaa myös hieman, miten päätyi Örebron paitaan pelaamaan.

– Loistavat fiilikset, kiva päästä aloittamaan uusi ajanjakso elämässä ja päästä pelaamaan Lukossa. Viime kauden lopulla tuli ajatus siitä, että paluu Suomeen voisi olla ajankohtainen ja Lukon kanssa mielenkiinto oli molemmin puolista, joten lopulta oli aika helppo ja vaivaton päätös tulla Raumalle, 18-vuotias hyökkääjä aloittaa.

– Pari vuotta sitten tuli mahdollisuus lähteä Ruotsiin ja olin kuullut paljon hyvää sieltä. Samalla halusin nähdä myös vähän erilaista kiekkokulttuuria ja näin, että siellä on hyvä paikka kehittyä myös pelaajana mahdollisimman paljon, Vanninen kertaa Ruotsiin siirtymistään.

Vanninen näkee myös eroja suomalaisen ja ruotsalaisen juniorikiekon välillä.

– Yllättävän paljon siinä on eri juttuja kuin Suomessa. Pelitapa on tietenkin jo ihan erilainen; peli on aika paljon avonaisempaa ja pidetään kiekkoa enemmän. Paljon harjoiteltiin taito-ominaisuuksia ja pelaamisen suhteen annettiin hyvinkin vapaat kädet, Vanninen luonnehtii.

Vanninen on pelannut kaikissa nuorisomaajoukkueissa ja edustanut Suomea muun muassa alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa keväällä 2025. Maajoukkueiden kautta Raumalla odottaakin jo muutama tuttu pelaaja.

– Mensosen Jasun kanssa ollaan oltu samoissa junnumaajoukkueissa neljä vuotta, joten sitä kautta Jasu on todella tuttu pelaaja ja kaveri. Sen lisäksi Arttu Välilän kanssa olen pelannut maajoukkueessa samaan aikaan, Vanninen kertoo entuudestaan tutuista joukkuekavereistaan.

Lenkkarinnarut kireälle ja hommiin

Vanninen kuvailee itseään monikäyttöiseksi pelaajaksi, joka pystyy pelaamaan monia rooleja. Pelipaikka Liigasta on myös nuoren miehen katseissa.

– Haluan olla tunnollinen ja luotettava pelaaja; kahteen suuntaan vahvaa pelaamista, Vanninen aloittaa.

– Ensinnäkin tavoitteena on päästä pelaamaan Liigassa ja vakiinnuttaa pelipaikka. Se on tässä kohtaa ensimmäinen ja tärkein tavoite. Ja tietenkin pidemmälle katsottaessa kehittyä mahdollisimman paljon pelaajana, hän jatkaa.

Urheilujohtaja Sahlstedt näkee tavoitteen samanlaisena ja uskoo, että Vannisella on potentiaalia kasvaa myös tuloksentekorooliin.

– Vaikka kyseessä on nuori kaveri, niin Aapo ymmärtää jo hyvin, ettei tarjolla ole mitään pikavoittoja. Keskustelut hänen kanssaan ovat olleet todella hyviä, ja hän tietää mistä on kysymys ja sen, että ura rakentuu askel kerrallaan, Sahlstedt kertoo.

– Ja varmasti hänellä on tavoitteena olla ensi kaudella jo Liigassa. Tulee varmasti siitä paikasta tappelemaan ja saa reilun mahdollisuuden onnistua. Sitten aika näyttää, millaiseksi ensi kausi hänen osaltaan muodostuu, Sahlstedt kertoo.

Pidemmälle katsottaessa Sahlstedt näkee varsin valoisan tulevaisuuden Vannisen kohdalla.

– Aapon kanssa tehtiin pitkä sopimus ja uskotaan, että sen aikana hänestä kasvaa meille hyvä sentteri Liiga-porukkaan ja tosiaan nähdään, että hänellä on mahdollisuuksia kasvaa ihan tuloksentekijäksi meille.

– Kysymys on paljolti siitä, missä ajassa tämä tapahtuu ja sitähän me ei kukaan tiedetä vielä. Maanantaina hänen osaltaan alkaa hommat täällä Raumalla ja varmasti seuran puolesta tehdään kaikki, että kehitystä tulee, Sahlstedt kertaa.

– Eli ei muuta kuin lenkkarinnarut kireällä ja ruvetaan hommiin – me uskomme vahvasti, että hänen kanssaan tulee olemaan hyvä matka, urheilujohtaja päättää.