Puheensorina käy kovana tiistaina keskipäivällä Lukon pukukopissa, jossa joukkue pitää tapansa mukaan pelipäivän videopalaveriaan.
Tuttu, auktoriteettinen ääni kantautuu selvästi yli muun hälinän: Pekka Virta on tullut takaisin.
Tarkemmin sanottuna hän on ollut taas osana joukkueen arkea jo viikon ajan JYP-kotiottelusta lähtien. Yhä virallisesti sairauslomalla oleva päävalmentaja halusi palata pukukoppiin niin pian kuin suinkin oli mahdollista. Otteluita hän toistaiseksi vielä seuraa katsomosta käsin.
- Vointini paranee koko ajan ja opin päivä päivältä elämään nykyisen voinnin kanssa: missä kohtaa pitää istua alas ja mitä kannattaa milloinkin tehdä, Virta sanoo.
- Ollakseni tässä loppukauden mukana, koen, että minun tulee olla päivittäisessä tekemisessä mukana. Välipäivinä olen täällä hallilla käynyt palavereissa ja käymässä keskusteluja yksittäisten pelaajien kanssa. Palautteet ja vaatimustaso pyörivät lähinnä pelien ympärillä nyt, kun tahti on kova. Jokainen vetää täysillä joka harjoituksen ja vaihdon läpi, kuten tähänkin asti.
"Peksi" kuitenkin muistuttaa, että toipuminen on yhä kesken. Lisähappi on toistaiseksi vielä tarpeen, mutta varsinainen työarki on jo hyvin pitkälti samanlainen kuin ennen sairastumista. Virta on pystynyt pitämään joukkoihinsa yhteyttä videopuheluiden avulla, mutta hän kokee kokonaisvaltaisemman läsnäolonsa parempana vaihtoehtona niin joukkueelle kuin itselleenkin.
- JYP-ottelusta asti olen ottanut päävastuun ja viime kädessä päätän esimerkiksi kokoonpanoista. Se vaikutti toimivan ja sillä tavalla mennään nyt toistaiseksi, vaikka Eepi (Erik Hämäläinen) ja Kauvo (Jarkko Kauvosaari) penkin takana seisovatkin ja vastaavat ottelun aikana peluutuksesta, Virta paljastaa.
- Joukkue saa siitä energiaa, kun käytännössä nyt ollaan palattu normaaliin työnjakoon monella kantilla. Itselleni tämä on vain positiivista toipumisen kannalta. Oman voinnin mukaan terveys edellä tässä kuitenkin mennään päivä kerrallaan.
Luistimia jalkaansa Virta ei enää tällä kaudella vedä, mutta hän huomauttaa, että normaalioloissakin juuri Eepi, Kauvo ja Miku (Mikael Vuorio) huolehtisivat suurelta osin treenien toteuttamisesta. Suunnittelu- ja kokonaisvastuu olisi, ja on, Peksin harteilla.
Vierasmatseihin Virta kulkee omalla kyydillään. Vaikka hänelle on Lukon puolelta annettu aikaa ja tilaa toipumiselle niin paljon kuin hän sitä suinkin tarvitsee, rakkaus lajiin ja omaan työhön vetävät vahvasti Äijänsuolle. Tilannetta tarkastellaan uudelleen, jos työnteko näyttää edistävän tai haittaavan toipumista.
- Tykkään kauheasti olla täällä, tietysti pitää olla huolellinen hygienian ja jaksamisen suhteen. Tilastot osoittavat, että suurin osa sairastuneista palaa ennalleen vuoden sisällä ja sekin ajaa ja innostaa eteenpäin, hän sanoo.