Kesällä Lukko ja Mikael Ruohomaa tekivät 1+1-vuotisen sopimuksen, jossa jälkimmäiselle vuodelle oli omat optionsa niin seuralla kuin pelaajallakin. Nyt option käyttö on selvää ja Ruohomaa jatkaa Rauman Lukossa tulevallakin kaudella.
Eupartin kummipelaaja on pelannut tällä kaudella 51 ottelua Liigaa ja on tehnyt näissä peleissä 55 tehopistettä. Lukema on myös Ruohomaan uran paras Liiga-kaukaloissa.
Heinäkuussa, kun Ruohomaan sopimus julkaistiin Lukkoon, urheilujohtaja Kalle Sahlstedt puhui klassisesta kärkisentteristä ja pelaajasta, joka pystyisi auttamaan Lukkoa muun muassa ylivoimalla. Lisäksi Sahlstedt kertoi, miten kokenut keskushyökkääjä tuo myös kokemusta pukukopin puolelle.
Nämä kuvailut toistuvat edelleen.
– Ensinnäkin, Ruohomaa on meille todella, todella arvokas pelaaja, niin on äärimmäisen tärkeää ja hienoa, että hän meillä jatkaa tulevallakin kaudella, Sahlstedt aloittaa ja jatkaa.
– Niin kuin olemme kaikki nähneet, niin kyseessä on todellakin klassinen taitosentteri. Itseoikeutetusti meidän ykkössentterimme ja ykkösylivoiman ydin – aika lailla juuri sitä mitä osattiin toivoa ja odottaa.
Kaikki on mennyt niin kuin sovittiin – ja pelikin on kulkenut
Kesällä Ruohomaan paluulle Suomeen ja Raumalle oli yksi iso syy: perhe. Nyt, kun aikaa on vierähtänyt puolisen vuotta sinikeltaisissa, niin 37-vuotias hyökkääjä on ollut tyytyväinen ratkaisuunsa.
– On ollut kiva palata Suomeen ja kaikki asiat ovat menneet Lukon kanssa juuri niin kuin oli sovittu ja täällä on ollut kiva pelata, Ruohomaa aloittaa.
– Lapset ovat minulle elämässä se kaikista tärkein asia ja nyt on päässyt ihan eri tavalla viettämään aikaa perheen kanssa. Täältä on päässyt Nokialle perheen luokse aina, kun on tarvinnut ja kaikki on mennyt tosiaan hienosti.
Henkilökohtaisesti Ruohomaa pelaa uransa parasta Liiga-kauttaan, aiempi piste-ennätys Liigasta oli kaudelta 2017–18, kun hän pelasi Kärpissä ja teki 49 pistettä runkosarjassa.
Kysyttäessä, pelaako mies tällä hetkellä uransa parasta kiekkoa, joutuu kokenut pelaaja hieman miettimään.
– No vaikea sanoa, pelaanko nyt urani parasta kiekkoa. Ehkä edelleen olen sitä mieltä, että KHL-vuosina pelasin urani parasta peliä, mutta varmasti hyvää lätkää olen nytkin pelannut.
– Se, että pisteitä on tullut paljon, niin välillä on niitä hetkiä, kun niitä tulee ja välillä on sitten sellaisiakin hetkiä, että niitä voisi tulla paljon enemmänkin. Mutta kiva tietysti, että on pisteitä tullut ja saanut tehtyä tulosta, Ruohomaa avaa.
Syitä hyvälle vireelle ei kuitenkaan tarvitse kauaa miettiä.
– Sellainen työrauha on ollut täällä Lukossa, että on saanut ihan rauhassa tehdä töitä ja sitten tietenkin, kun on saanut olla lähellä perhettä, niin on myös henkisesti helppo olla. Ei ole tarvinnut stressata mistään, Ruohomaa kertoo ja tarkentaa vielä, mitä tarkoittaa työrauhalla.
–No, vähän sellainen luonne ollut aina, että olen ollut vähän oman polkuni kulkija enkä ole välttämättä mennyt valtavirran mukana. Täällä se on ymmärretty hyvin. Työrauha näkyy sillä tavalla, että on saanut tehdä niitä juttuja, mitä itse tarvitsee fyysisesti ja sekin on mennyt hyvin.
Kokenut hyökkääjä on nähnyt maailmalla paljon erilaisia pukukoppeja ja päässyt osaksi monia erilaisia joukkueita, tämänhetkinen joukkue saa vilpittömät kehut Ruohomaalta.
– Minun mielestäni täällä on yksi parhaista joukkuehengistä, missä olen koskaan ollut. Mitä aikaisemmin olin kuullut Lukosta, että siellä on aina sellainen muukalaislegioona, niin tämä kausi on kyllä todistanut sen ihan vääräksi. Täällä on kopillinen loistavia persoonia, jotka heittäytyvät tälle joukkueelle ja lyövät ihan kaiken peliin.
”Se on vaan äärimmäisen tärkeä ominaisuus”
Monissa yhteyksissä on tullut selväksi, että voitontahdosta Ruohomaalla ei jää vajaaksi. Oli kyseessä sitten alkulämpöjen pallorinki tai mikä tahansa pienpeli, Liiga-peleistä puhumattakaan, niin häviön jälkeen keskushyökkääjä ei lähde hymyssä suin pois.
– Varmaan se voitontahto tulee jostain syvältä sielusta ja elämässä muutenkin sellainen ajatusmaailma, että valloitetaan tämä maailma jollain tapaa. En tiedä mistä se kumpuaa, mutta ei ole sellaista höntsäpeliä, mistä lähtisin häviön jälkeen hymyillen pois, Ruohomaa kertoo.
Voitontahto ja kilpailuhenkisyys ovat myös asioita, joita Sahlstedt nostaa esiin.
– Tykkään todella paljon siitä, kuinka kilpailuhenkinen ”Ruoho” on. Se halu voittaa on vaan niin kova päivästä toiseen ja se on vaan äärimäisen tärkeä ominaisuus. Se tulee sieltä pelaajan luonteesta ja Ruohomaan luonne on todella kova tässä suhteessa. Hän on äärimmäisen motivoitunut voittamaan, urheilujohtaja kertoo.
Jos voittamisen halu on tärkeä ominaisuus pelaajalle, niin samaan aikaan myös kentällä Ruohomaa on ollut Lukolle todella tärkeä, sen nostaa esiin myös Sahlstedt.
– Ottaa meille tärkeitä aloituksia molemmissa päissä ja aika usein häntä nähdään kentällä tärkeimmissä paikoissa, kun otteluita ratkotaan; oli se sitten oman maalin puolustamista tai kun haetaan tasoitusta tai voittomaalia. Peliäly hänellä on aivan huippuluokkaa. Ollut meille tärkeä pelaaja nyt ja tulee olemaan sitä myös ensi kaudella, Sahlstedt päättää.