Pitkä ulkomaankierros tulee päätökseen nyt, kun Mikael Ruohomaa on kirjoittanut Lukon kanssa 1+1-vuotisen sopimuksen. Sopimuksessa jälkimmäiselle vuodelle sekä seuralla että pelaajalla on omat optionsa.
– Hyvät ovat fiilikset ja hiukan myös odottavaiset. Pitkä aikahan siitä on, kun viimeksi olen Suomessa pelannut, hienoa tulla takaisin kotimaiseen Liigaan. Nyt oli aika palata kotiin, Ruohomaa aloittaa.
Seitsemän viime kautta Ruohomaa on pelannut ulkomailla. Viimeisillä neljällä kaudella hän on pelannut Ruotsissa Leksandin, MoDon ja Frölundan riveissä – nyt kotiinpaluussa myös perhe on ollut etusijalla.
– Yhtenä isona syynä Suomeen paluuseen on tietenkin perhe, muksuilla alkavat koulut ja tukikohta on täällä Nokialla, niin ei enää tarvitse siirtää kaikkea. Täällä meillä on kuitenkin harrastukset, koulut, kaverit ja muut systeemit, keskushyökkääjä jatkaa.
Keskustelut Sahlstedtin ja Lämsän kanssa vakuuttivat Ruohomaan
Viime kaudella Ruotsissa pelanneelle Ruohomaalle Lukko oli selkeä valinta.
– Lukko oli selkä valinta heti alusta alkaen oikeastaan. (Kalle) Sahlstedtin ja (Tomi) Lämsän kanssa juteltua tuli hyvä tunne ja nyt on mahtavaa pukea Lukko-paitaa päälle.
Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt on innoissaan siitä, että Ruohomaa pukee ensi kaudella Lukon paidan ylleen.
– Heti alkuun pitää sanoa, että Ruohomaa on tietenkin iso hankinta Rauman Lukolle. Kokenut klassinen kärkisentteri ja pelaa edelleen huippukiekkoa, vaikka onkin jo kokeneen pelaajan iässä – yksi osoitus tästä oli valinta kevään MM-kisoihin, Sahlstedt kertoo mielissään.
Lukon joukkueesta keskushyökkääjä tuntee entuudestaan Antti Raannan.
– Raannan olen tuntenut jo monta vuotta, mutta en sen suuremmin keskustellut kuitenkaan kenenkään pelaajan kanssa ennen sopimuksen tekoa, enemmän tarkastelin asiaa muilta kanteilta. Mutta, tietysti mukavaa, että on tuttujakin joukkueessa, Ruohomaa veistelee.
Liiga-ajoiltaan Ruohomaa muistaa erityisesti playoffs-sarjan Lukkoa vastaan, kun Alastarolta kotoisin oleva hyökkääjä edusti KalPaa.
– Muistan hyvin yhden playoffs-sarjan Lukkoa vastaan, silloin Lukko meni jatkoon, mutta ne olivat hienoja vääntöjä. Raumalla on muutenkin hyvät perinteet, niin kiva päästä kokemaan se myös niin, että saa itse pistää Lukon paidan päälleen, Ruohomaa muistelee.
Odotuksissa johtajuutta ja apuja ylivoimaan
Viime kaudella 36-vuotias Ruohomaa edusti SHL-seura Frölundaa, jossa hän pelasi runkosarjassa 46 ottelua ja teki niissä 27 tehopistettä. Pudotuspeleissä hän esiintyi 12 ottelussa ja kirjautti yhdeksän pistettä.
– Missä ikinä hän on pelannutkaan, hän on aina johtanut ylivoimakentällistä, niin kuin myös viime kaudella Ruotsissa, Lukon urheilujohtaja kertoo.
– Tällainen kokemus, mitä Ruohomaa tuo on aina arvokasta ja häneltä tietenkin myös odotetaan johtajuutta, sitä myös varmasti tullaan saamaan, niin kentällä kuin kopinkin puolella.
Sahlstedt sanoo myös, että koko Lukon organisaatio saa olla ylpeä siitä, että Ruohomaa valitsi Lukon.
– Saatiin iso kala haaviin ja uskotaan, että Ruohomaasta on kyllä paljon iloa meille ensi kaudella. Ja ollaan äärimmäisen tyytyväisiä siitä, että Ruohomaa pelaa sinikeltaisessa paidassa ensi kaudella.
Poikkeuksellinen polku on johtanut aina maajoukkueeseen asti
Ruohomaan matka ammattilaiseksi ja maajoukkuepelaajaksi ei ole ollut se kaikista normaalein. Alastarolta kotoisin oleva Ruohomaa pelasi vielä 22-vuotiaana Suomi-sarjaa KOOVEE:ssa, jonka jälkeen Mestis-pelit alkoivat LeKi:ssa ja seuraavalla kaudella suuntana oli Joensuun Jokipojat.
Liigassa läpimurto tapahtui kaudella 2014–15 KalPassa. Sitä ennen Ruohomaa pelasi hienon Mestis-kauden, jolloin leftiltä laukova Ruohomaa iski 56 otteluun 65 tehopistettä.
Muutaman Liiga-kauden jälkeen pelit jatkuivat KHL:ssä, kunnes 2021 oli aika siirtyä Ruotsiin, jossa viimeiset neljä kautta ovat kuluneet. Myös maajoukkue on tullut miehelle tutuksi.
Liiga-kaukaloista Ruohomaalla on kaapissa yksi Suomen mestaruus Kärppien paidassa, nälkää voittamiseen löytyy edelleen.
– Onhan se vähän klisee, mutta kyllähän minä voittaa haluan, Ruohomaa vastaa kysyttäessä mitä tavoitteita hänellä vielä on ja jatkaa.
– Nyt voisi taas olla aika voittaa jotain joukkueen kanssa. Ja onhan tavallaan tavoitteita edelleen maajoukkueessakin; jos kutsu käy, tuskin siitä kieltäytyy.
Kesällä Ruohomaan aika kuluu pääosin lapsien kanssa ja harjoitellessa.
– Välillä on tullut golfia pelattua, mutta nykyään vähän vähemmän. Kyllä se aika noitten muksujen harrastuksissa ja heidän kanssaan menee. Lyhyitähän nämä kesät tässä on – kauden jälkeen koittaa ottaa vähän irti ja sitten taas alkaakin jo harjoittelu seuraavaa kautta kohti, Ruohomaa päättää.