Lukko ja keskushyökkääjä Santeri Virtanen ovat tehneet kahden vuoden sopimuksen.

Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt näkee, että Raumalle saadaan erinomaisessa iässä oleva pelaaja.

– Saadaan joukkueeseen erinomaisen ikäinen suomalainen sentteri, joka on erittäin tunnollinen kahden suunnan pelaaja. Pystyy tuomaan meille lisää hyökkäysvoimaa ja sitten taas toisaalta on myös todella luotettava puolustussuuntaan, Sahlstedt kertoo.

– Mulle jo pidemmältä ajalta tuttu pelaaja; pääsin häneen tutustumaan jo C–B-ikäisenä ja on todella fiksu ja määrätietoinen kaveri kyseessä. Vuosien varrella ollaan oltu yhteyksissä ja ehkä odotettu, milloin voisi olla sopiva hetki. Nyt sitten molemmin puolin koettiin, että tämä on se oikea hetki ottaa Santeri Raumalle, Sahlstedt avaa kaksikon historiaa.

Kirkkonummella syntynyt ja Salo HT:n kasvatti siirtyi jo nuorena Turkuun, jossa myös polut Sahlstedtin kanssa kohtasivat ensimmäisen kerran. Nyt kaksikko tekee jälleen töitä yhdessä. Tulevalla kaudella Virtasen kummiyrityksenä toimii Finn Lamex.

– Isona syynä oli tietenkin sellainen kosketuspinta Lukkoon, joka on syntynyt Kallen kautta. Hän toimi silloin kiekkolehtorina Turussa, kun saavuin nuorena poikana sinne. Ja sitä kautta aina takaraivossa on ollut sellainen ajatus, että jos joskus päästään yhteisymmärrykseen, niin olisi mukava tulla Raumalle pelaamaan, 26-vuotias Virtanen kertoo.

– Ja varsinkin sen jälkeen, kun Sahlstedt tuli Raumalle hommiin, olen myös Lukkoa seurannut tarkemmin ja täällä on oltu pitkään jo siinä ihan Liigan kärjessä jo kiinni ja tehty hyvää työtä – tulihan siinä yksi mestaruuskin, keskushyökkääjä jatkaa.

Uusi haaste odottaa Raumalla

Viime kaudella Kiekko-Espoossa 43 otteluun 23 tehopistettä tehnyt Virtanen näkee, että Raumalla häntä odottaa taas uusi haaste. Ja tulevaa kautta hän pitää ainutlaatuisena.

– Itselle tämä on uusi haaste ja toivottavasti nyt ihan kärkiseuroihin kuuluvassa joukkueessa pystyn myös itse löytämään uutta tasoa ja auttaa seuraa menestymään, Virtanen aloittaa.

– Tietenkin ensi kausi tulee olemaan muutenkin varmasti ainutlaatuinen ja hieno, kun pelataan ”superkautta”. Uskon, että meillä on Lukossa hyvä mahdollisuus menestyä.

Sahlstedt nostaa omissa puheissaan esiin myös Lukon fysiikkavalmentaja Sami Heleniuksen osana Virtasen kehitystä ja potentiaalia.

– Hänellä on ollut pikkusen haasteita terveyden kanssa, mutta viime kausina pelejä on tullut jo hyvät määrät. Nyt uskon, että yhdessä Heleniuksen kanssa pystytään tuomaan siihen harjoitteluun lisäarvoa ja tekemään ennalta ehkäisevää työtä, että niitä loukkaantumisia ei tulisi, Sahlstedt kertoo.

– Nyt pitkä harjoitusjakso tulee varmasti oikein hyvään paikkaan. Saa treenata pitkään ja hartaasti, että kroppa on aivan huippukunnossa – ja sitä kautta tavallaan yhtenä tavoitteena olisi, että pystyisi pelaamaan täyden kauden meidän paidassamme, urheilujohtaja jatkaa.

Monipuolinen pelaaja molemmissa päissä kenttää ja tärkeä palanen myös koppiin

Urheilujohtaja Sahlstedt nostaa esiin peliominaisuuksien lisäksi myös Virtasen tärkeyden kopin puolella.

– Se mitä me Santeria tunnetaan, niin on kyllä viimeisen päälle joukkuepelaaja ja hänen kohdallaan joukkueen etu menee aina oman edun edelle. Samalla saadaan paljon johtajaominaisuuksia tuonne kopin puolelle. Tiedän, että hän pystyy omalta osaltaan yhdistämään joukkuetta ja sitä kautta on hemmetin tärkeää, että tuollaisia jätkiä on kopissa myös, Sahlstedt avaa.

Kaukalon puolella Sahlstedt nostaa hyökkääjän vahvuuksiksi luotettavan ja tunnollisen pelaamisen, mutta myös potentiaalin tehdä tehoja hyökkäyspäässä.

– On pystynyt näyttämään, että on tunnollisen ja todella luotettavan kahden suunnan pelaamisen lisäksi, hänestä on myös apua erikoistilanteissa; sekä alivoimassa että ylivoimassa. Hän tulee olemaan monipuolinen pelaaja.

Virtanen näkee myös itse samat vahvuudet ja haluaa olla ottelun ratkaisuhetkillä kentällä.

– Samoilla linjoilla Kalle kanssa siitä, että pystyn pelaamaan monipuolisesti kentän eri osa-alueilla ja auttamaan joukkuetta voittamaan. Haluaisin olla sellainen pelaaja, että kun peliä ratkotaan, oli se sitten voittomaalin hakemista tai tiukan johdon puolustamista, niin silloin vikoilla minuuteilla pystyisin antamaan parastani kentällä, Virtanen komppaa Sahlstedtia.

– Pelaajana on tuskin koskaan valmis ja aina on parannettavaa, mutta ne asiat mitä itse haluan kehittää ovat niitä vahvuuksia, joita minulla on; aina voi voittaa enemmän aloituksia ja kamppailla kovemmin ja niiden kautta päästä tekemään paremmin tulostakin, Virtanen luonnehtii.

Sahlstedt vetää vielä loppuun yhteen omat puheensa.

– Oikein hyvä palanen joukkuetta ja ei suomalaisia hyviä senttereitä ole ikinä liikaa tarjolla. Nyt saatiin hänen kanssaan asiat maaliin ja ollaan todella tyytyväisiä siitä, Sahlstedt päättää.

Virtasen kesä menee Raumalla, Salossa ja Turussa

Virtanen on mukana maanantaina, kun Lukko aloittaa harjoittelun. Harjoitusjakson jälkeen kesä etenee hyökkääjän mukaan rauhallisesti.

– Nyt tietenkin mennään alkuun täällä Raumalla ja harjoitellaan paljon. Sen jälkeen OT-jaksolla sitten ajellaan Salon ja Turun väliä jonkun verran, olen monet kesät jo harjoitellut siellä, Virtanen avaa kesäsuunnitelmiaan.

– Muuten ei mitään erikoisempaa; ollaan perheen kanssa ja nautitaan lapsiarjesta, Virtanen päättää.