LMG Finlandin kummipelaaja, kanadalaispuolustaja Thomas Grégoire on tehnyt vuoden jatkosopimuksen Lukon kanssa. Kausi 2022–23 tulee olemaan "Tompan" toinen täysi kausi Lukossa ja Liigassa: alkuvuodesta 2021 Raumalle saapunut pakki pääsi heti samana keväänä juhlimaan Suomen mestaruutta muun joukkueen ja koko kaupungin kanssa.
Grégoire myöntää, että hänen perässään oli useita muitakin seuroja Lukon lisäksi. Raumalle jääminen oli kuitenkin paras ratkaisu hänelle itselleen ja varmasti myös koko sinikeltaiselle kiekkoyhteisölle.
- Olen todella iloinen päästessäni edustamaan Lukkoa vielä seuraavankin kauden ajan! Vaimoni ja minä rakastamme Raumaa. Olemme molemmat kotoisin pienestä kanadalaiskaupungista, joten muutokset jääkiekon ulkopuolisessa elämässä olivat pieniä. Tykkäämme kovasti Vanhasta Raumasta, Grégoire sanoo.
- Minuun olivat monet KHL-seurat yhteydessä ja myös pari sveitsiläis- ja ruotsalaisseuraa, mutta kun Ukrainan tilanteen myötä moni KHL-pelaaja tuli takaisin Euroopan liigoihin, koin, että lisävuosi Lukossa on paras vaihtoehto. Olen vielä nuori: täytän kesällä 24, joten ensi kaudella minulla on hyvä mahdollisuus kehittyä pelaajana.
Urheilujohtaja Kalle Sahlstedt on myös luonnollisesti erittäin tyytyväinen, että Liigan parhaimpiin pakkeihin lukeutuva Grégoire halusi pukea ensi kaudellakin lehväspaidan, vaikka ottajia olisi ollut ympäri maanosaa. Erityisesti Sahlstedtin mieltä lämmittää nuoren puolustajan kunnioittava ele Lukkoa kohtaan.
- Ei varmaankaan tarvitse hirveästi keskustella siitä, onko tämä tärkeä sopimus vai ei. Kaikki ymmärtävät, kuinka tärkeää oli saada nimi paperiin. Tällaisen pelaajan merkitys puolustuspäässä on iso, hän sanoo.
- Puhuimme Thomaksen kanssa siitä, kuinka paljon pelivuosia hänellä on edessään sekä minkälaisia mahdollisuuksia hänellä on nyt ja tulevaisuudessa. Keskustelimme myös, olisiko mahdollista pelata vielä ainakin yksi vuosi meillä ja vetää alle kova kesä, jonka aikana saa fysiikkaa ja voimatasoja korkealle, jolloin puolustuspelaaminen olisi vielä parempaa. Hyökkäystaidot – peliäly, pelisilmä, syöttäminen – ne ovat jo Liigan eliittiä.
- Grégoire olisi voinut lähteä käytännössä mihin tahansa pelaamaan, minkä vuoksi hänen päätöksensä jäädä meille oli erittäin hieno juttu, nuoren kiekkoilijan hieno teko. Hän on 1,5 vuodessa kasvanut Liigan eliittipuolustajien joukkoon ja on helppo sanoa, että läpimurtonsa hän on tehnyt juuri Lukossa. Nyt hän ikään kuin maksaa takaisin, vaikka eihän hänen mikään pakko olisi sitä tehdä, Sahlstedt kommentoi.
Kauden 2021-2022 tehopistesaldoksi Grégoirelle tuli runkosarjan 53 ottelun osalta 8+26 ja playoffseissa 0+3. Runkosarjassa hän oli koko joukkueen toiseksi tehokkain syöttäjä ja sinikeltaisten sisäisen pistepörssin viides.
Raumalla ja Lukossa vietetty aika onkin tarjonnut miehelle paljon, mutta myös Grégoiren Billy-koira nauttii elämästään länsirannikolla täysin rinnoin.
- Billy tykkää oikeastaan kaikesta Raumassa. Kuljemme paljon vesistöjen äärellä, jotta hän pääsee uimaan ja juoksentelemaan ympäriinsä. Luulen, että tämä on hänen pieni paratiisinsa! Hän tykkää myös tulla kanssamme kahville Prasseniin, sillä sinne ovat koiratkin tervetulleet, kultaisennoutajan isäntä kertoo.
- Minulla ei ole vielä selvillä odotukseni ensi kaudesta, sillä joukkueen rakennus on vielä hieman kesken, mutta vähintään viiden parhaan joukkoon odotan meidän sijoittuvan. Tiedän, että henkilökohtaisesti vastuuni tulee olemaan isompi ensi kaudella, joten teen kovasti töitä kesällä fysiikan eteen.