Tomi Lämsä korvaa Marko Virtasen Lukon päävalmentajana ensi kaudesta alkaen. Viime kesäkuussa Suomen U20-maajoukkueen päävalmentajaksi nimitetyn Lämsän sopimus sinikeltaisissa kattaa kaudet 2023–25.
Lämsän apuvalmentajina toimivat edelliskausilta tutut miehet: Erik Hämäläinen, Jarkko Kauvosaari sekä maalivahtivalmennuksesta vastaava Mikael Vuorio.
- Asiat etenivät nopeasti ja löysimme pian yhteisen sävelen Lukon kanssa. Mitä olen Kalle Sahlstedtin kanssa ollut joskus aikaisemmin jo maajoukkueasioiden tiimoilta tekemisissä, niin seuran henkilöstöpuoli on todella osaavaa ja porukka tiivis, Lämsä sanoo.
- Lukossa on tehty jo pitkään hyviä asioita: on ollut hyviä päävalmentajia ja seurajohdossa on hyviä ihmisiä, jotka ovat rakentaneet seuraa siihen suuntaan, että menestyminen on mahdollista. Ennen kaikkea haluan jatkaa tuota hyvin tehtyä työtä ja tuoda persoonaani sekä osaamistani mukaan.
Ennen pestiään Nuorissa Leijonissa Lämsä toimi KHL-joukkue Salavat Julajev Ufan valmennuksessa viiden kauden ajan, joista kaksi viimeistä päävalmentajana. Omaa valmennustyyliään Lämsä kuvailee vaativaksi ja sosiaaliseksi. Uusiin työkavereihinsa 43-vuotias lahtelaissyntyinen Lämsä pääsee tutustumaan heti ensi tiistaina, kun Lukon joukkueharjoitukset pyörähtävät jälleen käyntiin.
- Tykkään tehdä ihmisten kanssa töitä ja johtaa ihmisten kautta, tosi paljon teen pelaajien kanssa kahden kesken töitä. Joukkueen kokoonpano on tällä hetkellä lupauksia herättävä ja valmennustiimissä on paljon osaamista, Lämsä kertoo.
- KHL:ssa sain kokea äärimmäisen kovan kiekkoliigan työarkea ja U20-maajoukkueen mukana näin ja koin huipputason kansainvälistä lätkää. Sanoisin, että viime vuosien kokemuksista tulevat tällä hetkellä omaan peliajatteluun ne asiat, joihin jääkiekko on mielestäni kovaa vauhtia menossa. Sitä kautta ehkä voimme löytää kilpailuetua, mitä Liigassa ei välttämättä ole.
Valmentajanvaihdos oli pitkän prosessin ja harkinnan lopputulema
Vahvan syyskauden jälkeen Lukon Liiga-joukkueen suoritukset eivät loppukaudella vastanneet seura- ja urheilujohdon odotuksia. Neljännesfinaaleihin päättynyt kevätkausi perattiin huolellisesti läpi, minkä seurauksena päävalmentajan vaihtaminen koettiin oikeaksi ratkaisuksi.
- Kauden päätyttyä toteutimme noin kolmen viikon mittaisen haastattelu- ja analysointiprosessin, jonka aikana haastattelimme niin pelaajia, valmentajia kuin toimihenkilöitäkin. Tilannekuva kartoitettiin erittäin huolellisesti koko seurajohdon sekä hallituksen kanssa ja teimme sen pohjalta päätöksen. Emme saaneet kahden viime kauden aikana irti joukkueesta kaikkea sitä potentiaalia, minkä tiesimme joukkueessa olevan sen perusteella, että molempiin kausiin mahtui pitkiä ja erinomaisia jaksoja, toimitusjohtaja Jukka Kunnas taustoittaa.
- Kiitämme vilpittömästi Veltsua hänen työstään sekä U20- että Liiga-joukkueemme peräsimessä. Toivotamme Virtaselle hyvää jatkoa hänen uralleen.
Urheilujohtaja Kalle Sahlstedt kokee, että joukkueelle on parhaaksi päästä starttaamaan uuden päävalmentajan alaisuudessa alavireisesti päättyneen kauden jälkeen.
- Joukkue kaipaa uutta alkua. Valmentajan vaihtoon päätyminen kesken sopimuskauden on kivuliasta. Vastuu tuloksesta on kuitenkin päävalmentajan lisäksi pelaajilla ja varsinkin urheilujohtajalla. Itse olen tehnyt omassa roolissani myös virheitä ja parempaan olisi pitänyt pystyä monessa asiassa. Iso kiitos Veltsulle minunkin puolestani hyvästä yhteistyöstä näinä vuosina, Sahlstedt sanoo.
- Kävimme Lämsän kanssa perusteelliset keskustelut ja hän oli erittäin vakuuttava. Uskon hänen istuvan seuraamme ja identiteettiimme erinomaisesti tuoden samalla omat vahvuutensa rohkeasti esiin.