Rauman Lukko ja Nuutti Viitasalo ovat tehneet kahden vuoden jatkosopimuksen, joka pitää 27-vuotiaan puolustajan Raumalla kevääseen 2028 asti.

Viime kaudella Viitasalo pelasi täyden runkosarjan ja teki 60 ottelussa tehot 8+12. Tehotilastossa puolustajan +10-lukema oikeutti Lukon sisäisessä pörssissä kolmanteen sijaan. Tulevana syksynä kolmannen kautensa Raumalla aloittava Viitasalo on pelannut yhteensä Lukossa 107 ottelua tehden näissä 37 tehopistettä.

Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt näkee Viitasalon kehittyneen ja nostaa esiin myös sen, ettei puolustaja ollut kertaakaan pois kokoonpanosta viime kaudella.

– Nuutti pelasi hyvän kauden ja erityisen hienoa oli se, että oli koko kauden kunnossa ja pystyi pelaamaan kaikissa otteluissa. Hänellä on kuitenkin vuosien varrella ollut isojakin vammoja, urheilujohtaja aloittaa ja jatkaa perään.

– Jos tilastoja luetellaan, niin meidän kolmanneksi tehokkain pakki ja paras plusmiinus-tilastossa, niin kyllä jo näilläkin tiedoilla ansaitsi jatkosopimuksensa ehdottomasti. Ja selkeästi on huomannut myös sen, että meidän kannattajamme pitävät Nuutista, joten hyvä asia kaikin puolin, että hän jatkaa Raumalla kaksi seuraavakin kautta.

Puolustaja itse on ollut tyytyväinen aikaansa Lukossa ja viihtyy hyvin Raumalla – näiden syiden takia myös jatkosopimuksen tekeminen sinikeltaisiin oli helppo päätös Viitasalolle.

– Nämä pari vuotta ovat opettaneet millaista se arki on kärkijoukkueessa ja mitä se vaatii joka päivä. Olen ollut tyytyväinen siihen, miten asiat on hoidettu seurassa ja miten omatkin asiat ovat täällä hoituneet; kaikki ollut ihan tip top. Ei ollut vaikea päätös jäädä tänne, rightilta ampuva puolustaja kertoo.

Alivoimavastuu kasvoi ja askelmerkit tulevaan ovat selvät

Päättyneellä kaudella Viitasalo oli iso palanen Lukon hyvää alivoimaa ja hän kirjauttikin joukkueesta kolmanneksi eniten peliaikaa alivoimalla. Myös toisessa päässä kenttää puolustaja oli mukana erikoistilanteissa.'

– Viitasalo kantoi viime kaudella hienosti isoa vastuuta alivoimalla, mutta oli myös meidän toisessa ylivoimakentällisessä. Se, että pelaa molemmissa päissä erikoistilanteissa, kertoo monipuolisuudesta pelaajana, Sahlstedt kertoo.

– Nuutti on edelleen siinä iässä, että pystyy kehittymään ja totta kai toivotaan, että ensi kaudella meillä on taas yhden askeleen kovempi pelaaja.

Urheilujohtaja näkee myös, että kaukalon ulkopuolella leppoisa puolustaja otti askeleita eteenpäin tylynä puolustajana.

– Hän otti kauden aikana myös pieniä askeleita eteenpäin tietynlaisessa tylyydessä kaukalon puolella. Nuutti on tosi leppoisa ja mukava jätkä, niin se on iso asia muuttaa sitä omaa persoonaa jäällä sellaiseksi tylyksi ammattipelaajaksi, joka osaa olla ilkeä illasta toiseen, Sahlstedt avaa.

Viitasalo itse näkee, että alivoimavastuun hän pystyi kantamaan hyvin ja näkee myös seuraavia kehityskohteita.

– Omassa päässä pelaaminen oli viime kaudella jo parempaa kuin esimerkiksi ensimmäisellä Lukko-kaudella, niin ehkä seuraavaksi hyökkäyspelaamisessa haluaisin kehittyä ja tietenkin siinä, että pystyisi kokonaisvaltaisesti pelaamaan hyvin molemmissa päissä, Viitasalo avaa.

– Siihen hyökkäyspeliin jos saisi sellaista tietynlaista rohkeutta ja vaistoilla pelaamista lisää.

Kemiat loksahtivat kohdilleen Olssonin kanssa ja innoissaan kohti superkautta

Helmikuussa, kun Anton Olssonin jatkosopimus julkaistiin, toivoi ruotsalaispuolustaja pilke silmäkulmassa, että Viitasalo tulisi myös hänen kanssaan hyvin toimeen.

Ja tuleehan hän; Viitasalo kehuukin ruotsalaista vuolain sanoin ja kertoi paljon samoja asioita heidän pelistään, mitä ”Ulle” kertoi aiemmin.

– Varmaan se hyvä kemia tulee siitä, että ollaan hyviä kavereita kopin ulkopuolellakin ja hän on todella hyvä tyyppi, mutta puhutaan myös pelistä paljon keskenään ja sitä kautta palaset loksahtivat kohdilleen, Viitasalo aloittaa.

– Pelatessa tuntuu, että täydennetään toisiamme aika hyvin ja sitten paikataan toistemme virheitä hyvin. Sen lisäksi ollaan aina vilpittömästi iloisia toisen onnistumisista ja pidetään sellaista hyvää pöhinää käynnissä, niin luulen sen olevan myös yksi iso syy, puolustaja kertoo iloisena.

Tulevaa superkautta Viitasalo odottaa jo innolla ja näkee, että näin merkityksellistä kautta ei ole Liigassa ollut.

– Luulen, ettei Liiga ole ollut koskaan niin hyvä ja tiukka, kuin ensi kaudella se tulee olemaan. Jokainen voitto ja piste tulee olemaan ekstratärkeitä, kun miettii kolmen tai neljän joukkueen tippuvan suoraan. Tulee varmasti olemaan tosi siisti kausi, Viitasalo ennakoi tulevaa.

Puolustajan kesäsuunnitelmat ovat aika perinteiset, mutta hän on myös tyytyväinen, ettei kalenteri ole täynnä menoja.

– Kesä menee aika pitkälti treenatessa ja golfia pelatessa. Jos siihen jonkun pienen lomareissun saisi vielä mahtumaan, niin olisin ihan tyytyväinen, Viitasalo kertoo.

Viimeinen kysymys siitä, kukan on joukkueen paras golffaaja, saa Viitasalon hieman mietteliääksi.

– Olen vähän kironnut tässä, että veikkaan oman golf-primen olleen viime kesänä. Sen verran huonosti on nyt alkanut, vaikken ole paljoa pelaamaan ehtinytkään. En tiedä uskallanko sanoa parhaaksi, mutta Jami (Krannila) on ollut tosi hyvä, Viitasalo päättää.