Nuorten SM-liigan kausi 2017-18 päättyi Rauman Lukon osalta runkosarjaan. Yhdeksän ylemmän jatkosarjan parasta ja alemman jatkosarjan paras etenivät pudotuspeleihin. Raumalaiset jäivät ylemmässä jatkosarjassa viimeiselle eli 10.sijalle.
- Kauden alussa ensimmäiset noin kymmenen peliä olivat meillä tulosten muodossa haasteellisia. Pelaaminen ei kuitenkaan ollut niin huonoa kuin mitä tulokset ja kertyneet pisteet antoivat ymmärtää, Lukon valmentaja Timo Saarikoski sanoo.
- Kun pisteitä ei tullut alkuun, se tarkoitti automaattisesti sitä, että jouduimme jahtaamaan alkusarjan lopussa muita kiinni. Marras- joulukuussa meillä oli sitten hyvä jakso, jolloin saimme kerättyä hyvin pisteitä.
Sinikeltaiset taistelivat tiensä jouluna päättyneestä alkusarjasta ylempään jatkosarjaan, mutta lähtökohdat eivät olleet helpot. Ylempään jatkosarjaan laskettiin mukaan vain ne pisteet, joita ylemmäs edenneet joukkueet olivat toisiaan vastaan kerryttäneet.
- Lähdimme ylempään jatkosarjaan pisteiden valossa takaa-ajajina. Ylempi jatkosarja on todella kova sarja, jossa pisteet ovat tiukassa. Viimeisessä viidessä ottelussa ratkaistiin lopulta se, että meidän kautemme päättyi runkosarjaan.
Myös Liigan tilanteet vaikuttivat A-nuorten joukkueiden voimasuhteisiin, sillä toisilla oli mahdollisuus laittaa pelaajiaan A-nuorten käyttöön.
- Kauden lopussa kohtasimme esimerkiksi Pelicansin ja KooKoon, joilla oli mahdollisuus ottaa mukaansa muutamia pelaajia liigamiehistöistä. Se luonnollisesti vaikutti omalta osaltaan joukkueiden voimasuhteisiin.
Saarikoski muistuttaa, että aktiivinen hyökkäys- ja puolustuspelaaminen ovat kansainvälisesti se suunta, johon jääkiekossa ollaan menossa. Myös Lukon pelitapa noudatti tuota kaavaa.
- Kun olimme parhaimmillamme, pystyimme toteuttamaan sitä hyvin, mutta samalla täytyy muistaa, että se on todella vaativaa pelaamista. Pelaajan pitää olla fyysisesti hyvässä kunnossa, sillä aktiivinen pelitapa vaatii yksilötasolla paljon, mutta se myös kehittää pelaajaa.
- Junioritoiminnan lähtökohta on kuitenkin se, että pelaajista yritetään tehdä parempia ja kehittää heitä myös yksilöinä.
Saarikosken mukaan pelitapa toi omat haasteensa.
- Etenkin alkukaudesta pelaaminen saattoi mennä hieman sekavaksi. Tilanteiden tunnistaminen oli toisinaan vaikeaa, ja sen asian kanssa painimme kauden aikana. Välillä homma toimi ja välillä ei.
Yhdeksi huomionarvoiseksi asiaksi valmentaja nostaa suojattiensa valinnat maajoukkueisiin. Alle 18-vuotiaiden mukana Leijonat-paidan vetivät ylleen maalivahti Kalle Nurmi sekä hyökkääjät Mikko Petman, Ville Petman ja Niklas Ylitalo.
- Jos yksilötasolla ajatellaan, niin meiltä kävi kauden alle 18-vuotiaiden maajoukkuessa peräti neljä eri pelaajaa. Se on todella iso määrä yhdestä joukkueesta. Ne ovat pelaajille hienoja ja tärkeitä kokemuksia ja saavutuksia. Heillä on mahdollisuus antaa näyttöjä, joiden kautta pyrkiä lunastamaan itselleen MM-kisapaikat.
A-nuoret kiittävät kannattajiaan ja yhteistyökumppaneitaan. A-nuorten toimintaa olivat tukemassa Hyvinvointi- ja elämyskeskus Helmiranta, Ihoden Höyläämö, LS-Wear, Länsi-Suomen Osuuspankki, Osuuskauppa Keula, Rauma Cata, RTK-Palvelu, Terveystalo ja Vakkanostot.
