34-vuotias puolustaja palaa kasvattajaseuraansa Rauman Lukkoon loppukauden kestävällä sopimuksella. Raumalla syntynyt Heikkinen pelasi viimeksi Lukossa kaudella 2006-2007, jonka jälkeen Heikkinen kiersi maailmaa jääkiekon perässä pelaten NHL:ssa, AHL:ssa, KHL:ssa, NLA:ssa ja SHL:ssa.
Samalla Ilveksestä lainalla oleva puolustaja Olli Vainio palaa takaisin Tampereelle. Lukko kiittää Ollia!
Viimeiset kolme kautta Ilkka "Bono" Heikkinen pelasi TPS:ssa, jossa viime kausi toi 55:ssa ottelussa peräti 40 tehopistettä.
Seura ja Heikkinen ovat pitäneet tiiviisti yhteyttä, ja nyt oli aika kotiinpaluulle. Urheilujohtaja Kalle Sahlstedt on äärimmäisen tyytyväinen sopimuksen synnystä.
- Meille iso hankinta tässä kohtaa. Äärettömän iloinen, että tällainen lisä puolustukseen saatiin tässä kohtaa. Saadaan seuran oma pelaaja vielä kerran taistelemaan seuran värien puolesta. Olemme pitäneet Ilkan kanssa yhteyttä ja keskustelleet mahdollisuudesta palata Lukkoon. Tässä kohtaa se realisoitui, Sahlstedt kertoo.
- "Bono" halusi olla varma, että hän on supermotivoitunut. Näin kun tapahtui, niin oli äärimmäisen helppo päätös tehdä sopimus. Heikkinen tuo meille äärettömän kokemumuksensa, joka on kertynyt vuosien varrella ja hän on eliittitason puolustaja edelleen liigassa.
Heti ei kuitenkaan kannata laittaa odotuksia pilviin, vaan askel kerrallaan kohti huippukuntoa ja kevättä.
- Tietenkin pitää muistaa, että nyt kun ei ole alkukautta pelannut, niin varmasti vie aikaa, että löytää tuntuman. Uskon, että kevätpuolella kaudesta Ilkka tulee olemaan meille erittäin tärkeä puolustaja. Sopivan ilkeä, ja kaikki tietää hänen ylivoimaosaamisensa. Tuo myös johtajuutta pukukoppiin, meillä ei hirveästi kokeneita pelaajia ole.
"Oli jo aikakin palata"
Ilkka Heikkinen pohti pitkään viime kauden jälkeen jatkaako vielä jääkiekkoa. Puolustaja koki kauden jälkeen väsymystä ja halusi ottaa etäisyyttä jääkiekkoon. Tuloksellisesti Heikkisen kausi oli hyvä sillä puolustaja iski 40 tehopistettä.
- Onhan sitä aina haaveillut, että saisi vielä Raumalla pelata. Varsinkin kun ulkomailla olin, niin kaipailin kotikaupunkiani. Sattuneista syistä asia ei koskaan konkretisoitunut, mutta nyt kesästä asti olemme Kalle Sahlstedtin kanssa olleet juttusilla asiasta. Mulla oli rehellisesti sanottuna motivaatio-ongelmia kesällä rankan viime kauden jälkeen. Tuntui, että jaksanko vielä.
- Tässä sitä nyt on kypsytelty ja aika-ajoin Kallen kanssa keskusteltu. Seurasin Kaapon (Kaapo Kakko) peliä ja mulle tuli vahva tunne, että perkele kyllä se vaan niin hieno laji on, Heikkinen nauraa pilkettä silmäkulmassaan.
- Koin, että mulla on vielä jotain annettavaa kentällä. Tietysti ikää tulee lisää ja nyt jos joskus jatkopäätös oli tehtävä, 34-vuotias puolustaja pohtii.
- En varmasti enää mikään raketti kentällä ole, mutta tuon ne omat vahvuuteni joukkueeseen. Ja pystyn auttamaan nuoria pelaajia. Mulla on playoffs-kokemusta ja pystyn rauhallisuudellani joukkuetta auttamaan.
Totaalietäisyys jääkiekkoon
Raskaan kauden jälkeen Ilkka Heikkinen otti totaalitauon jääkiekosta. Kesällä mies keskittyi muihin asioihin.
- Remonttia on tullut tehtyä ja tietysti toteuttanut suurta intohimoani metsästystä. Pääsin Rauman metsästysseuraan, mikä on hieno juttu. Metsästämään ehtii kuitenkin lopun ikänsä, jääkiekkoa ei, Bono naurahtaa.
- Kesällä en halunnut pakottaa itseäni mihinkään ja otin etäisyyttä jääkiekkoon, mutta nyt olen taas käynyt legendaarisen Morning Starsien jäillä. Se pitää jokaisessa haastattelussa mainita. Siellä olen pitänyt jäätuntumaa yllä.
- Maajoukkuetauko tulee hyvään saumaan, niin pääsen joukkueen kanssa harjoittelemaan ja paremmin sisään. Se pitää myöntää, että en tällä hetkellä ole huippukunnossa eikä kannata heti odottaa 20 minuutin peliaikoja, mutta kova työnteko on alkanut jotta keväällä olen timanttisessa iskussa. Ja kyllä ne konkarin kikat takaraivossa on ja lämäri lähtee edelleen kovaa, Heikkinen lisää.
Joukkue näyttää hyvältä
Ilkka Heikkinen on seurannut joukkueen otteita ja on tyytyväinen näkemäänsä.
- Lukon joukkue näyttää kyllä hyvältä. Vahva hyökkäys ja taitavia kavereita on joukkueessa paljon.
Mitä tavoitteita "Bonolla" on vielä?
- Mestaruutta pitää aina lähteä tavoittelemaan. Se on mua karttanut, vaikka hyvissä joukkueissa olenkin pelannut. Sitä ei ole koskaan sattunut kohdalle. Usein se on pienestä kiinni.
- Kaikki meidän pitää tehdä, että loppuun asti mennään ja jos pelaat jääkiekkoa niin mestaruutta sun pitää tavoitella.
Heikkinen pelasi viimeksi Lukossa kaudella 2006-2007, mutta muutama tuttukin joukkueesta löytyy.
- Tonto (Toni Koivisto) tietysti ja Tapio Laakson kanssa pelasimme samaan aikaan TUTO:ssa. Oskari Setäsen kanssa pelattiin samaan aikaan Turussa ja Eero Elon tiedän myös. Aika vähän tuttuja, mutta se Suomessa pelaamisessa on hyvää, että tietää pukukopin olevan kunnossa. Suomalaisiin voi luottaa ja mitään omaan pussiin pelaavia taiteilijoita ei ole. Kiva tulla hallille ja kopissa on hyviä äijiä.
Ilkka Heikkisen seuraavat tavoitteet ovat treeniviikolla joukkueen kanssa: tuntuma takaisin ja valmius pelata. Muuten uran suhteen Heikkisen asenne on selvä.
- Vuosi ja kausi kerrallaan mennään nyt tässä vaiheessa.
Tervetuloa kotiin, Bono!