Rauman Lukko on tehnyt vuoden jatkosopimuksen maalivahti Lassi Lehtisen kanssa. 19-vuotias Lukon oma kasvatti pysyy raumalaisseurassa näin ollen myös kauden 2019-20.
– On todella tärkeää, että saimme pidettyä Lassin meillä. Kehittyvä oman kylän poika muodostaa yhdessä Oskari Setäsen kanssa myös ensi kauden vahvan maalivahtikaksikkomme. Lassilla oli koko ajan ykkösvaihtoehtona jäädä Raumalle, Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt kertoo.
Sahlstedt painottaa, että vuoden sopimus on niin sanotusti reilu peli. Se antaa hyvää aikaa molemmille osapuolille katsella, mitä seuraavan vuoden aikana tapahtuu ja miten siitä eteenpäin jatketaan.
– Lassilla on valtava potentiaali, ja hän kehittyy koko ajan lisää. Täytyy muistaa, että kyseessä on nuori maalivahti, joka on edelleen kehitysvaiheessa. Tästä huolimatta hän on jo nyt pystynyt pelaamaan näin hyvää peliä.
Myös Lehtinen itse kertoo Lukon olleen hänelle se ainut oikea vaihtoehto.
– Hyvät fiilikset jatkosta. Tuntuu aika mahdottomalta ajatukselta lähteä tässä vaiheessa minnekään muualle. Täällä on hyvä yhteisö, ja nyt on käynnissä uusi tarina, jossa tuodaan esiin nuoria pelaajia. Haluan olla osa sitä projektia ja tarinaa, Lehtinen painottaa.
183-senttinen ja 80-kiloinen Lehtinen pelaa parhaillaan vahvaa kautta. Hän on jakanut torjuntavastuun yhdessä Oskari Setäsen kanssa. Kuluvaan sesonkiin mahtuu 17 pelattua ottelua. Torjuntaprosentti näyttää lukemaa 90,3 ja päästettyjen maalien keskiarvo 2.42.
Kuluvaan kauteen mahtuu myös yksi maali, jonka Lukko-vahti laukoi TPS:n verkkoon joulukuun alussa. Kyseessä ei ollut ensimmäinen täysosuma, sillä hän iski maalin aikanaan myös C-nuorten SM-sarjan pudotuspeleissä.
– Alkukausi meni joukkueena hieman suunniteltua heikommin, mikä luonnollisesti tarkoittaa myös sitä, että maalivahdeillakin meni hieman heikommin. Nyt homma on lähtenyt toimimaan kaikilla osa-alueilla hyvin. Olemme esimerkiksi tiivistäneet puolustuspeliä, mikä taas on ollut iso apu maalivahtipelaamiseen, ja auttanut meitä ottamaan askelia eteenpäin, Lehtinen toteaa.
– Meillä on Oskarin kanssa hyvähenkinen kilpailu peliajasta. Terve kilpailutilanne auttaa eteenpäin, mutta myös maalivahtien keskinäinen yhteistyö on tärkeässä asemassa. Me tuemme ja tsemppaamme toisiamme päivittäin. Nautitaan koko joukkueena päivittäisestä tekemisestä ja työstä.
Lehtinen debytoi Lukon maalilla yhdessä ottelussa jo kaudella 2016-17. Viime kaudella Liiga-otteluita kertyi yhteensä neljä. Hän torjui myös A-nuorten ja Mestis-seura KeuPa HT:n maalilla, jossa juhli kauden päätteeksi Mestiksen mestaruutta.
Vuodenvaihteessa Lehtinen oli toisena vuotena peräkkäin mukana Suomen alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa. Tänä vuonna kotiintuomisina oli maailmanmestaruus.
Jo vuosia nuorten maajoukkueiden vakiokokoonpanoon kuulunut Lehtinen toimi kisoissa joukkueen kolmosvahtina. Otteluita ei tilille kertynyt, mutta hänelläkin oli oma tärkeä roolinsa joukkueessa, sillä koko ajan piti pitää itsensä valmiina, mikäli kutsu kokoonpanoon kävisi.
– Onhan se aivan mahtava saavutus, että on päässyt olemaan mukana MM-kultamitalin voittamisessa. Kisat olivat todella iso juttu Kanadassa, kaikesta näki kuinka paljon jääkiekko siellä ihmisille merkitsee. Samoin Suomessa, jossa oli kotiinpaluun jälkeen monenlaista hienoa juhlaa.
Lehtisen palkintokaapista löytyy myös muun muassa alle 18-vuotiaiden MM-hopea (2017), A-nuorten SM-pronssi (2017) ja C-nuorten SM-pronssi (2015). Lisäksi hänet on palkittu A-, B- ja C-nuorten parhaana maalivahtina ja valittu tähdistökentällisiin.
– Meillä on Lassiin erittäin vahva luotto. Emme missään nimessä ole vielä nähneet hänestä sitä kaikkea, mitä hän tulee olemaan tulevaisuudessa. Uskomme, että Lassista tulee Liigaan kärkijoukkueen voittava maalivahti. Eikä ole mikään mahdottomuus, että hän jonain päivänä saisi vielä NHL-varauksenkin, Sahlstedt sanoo.
Katso Lassi Lehtisen uratilastot Eliteprospects.comissa tästä.