"On vain yksi Pekka Virta!"
"On vain yksi Pekka Virta!"
Sama laulu pauhasi tiistaina 11.5. sekä Lukon bussissa että Kivikylän Areenalla, kun mestaruuden Raumalle tuonut joukkue palasi kotikannattajien luokse. Hymy oli päävalmentajallakin herkässä.
- Oli kyllä upeat juhlat ja hieno mestaruuskiertue keskiviikkona. Vauvasta vaariin oli ihmisiä matkan varrella katsomassa ja siinä ymmärsi hyvin, kuinka isosta ja kaivatusta asiasta oli kyse. Se kertoo, että tämä oli koko kaupungin mestaruus, Virta sanoo.
- Aika meni nopeasti, vaikka matka oli pitkä. Ihmismieli onneksi on sillä tavalla armollinen, että tämmöisen päätöksen jälkeen sitä muistaa kaiken aika hyvällä. Ja niin sen kuuluu ollakin.
Jälkimmäisessä sitaatissa "Peksi" viittaa matkalla rekka-ajelun sijasta nelivuotiseen projektiinsa Lukon päävalmentajana, joka sai kultaisen kruununsa mestaruuden myötä. Raumalle saapumisestaan alkaen Virta korosti kova työnteon, nöyryyden ja pitkäjänteisyyden teemoja ja kultajuhlien keskellä voi jälkikäteen todeta, että menestysresepti oli 100 % toimiva.
Tiellä menestykseen oli kuitenkin kuoppia.
- Eihän projektit koskaan mene täysin niin kuin suunnitellaan. Valtavasti oli haasteita matkan alussa ja on asioita, mitä on hyvä itse käydä ajan kanssa paremmin läpi ja pistää ylös. Suosittelen samaa muillekin matkan kulkeneille. Mitään ei kuitenkaan ole jäänyt hampaankoloon, hän kertoo.
- Kun tulin Raumalle, tilanne oli haastava ja se paljastui jopa odotettua haastavammaksi. Vahvalla yhteistyöllä, roolien selkeyttämisellä ja omaan hommaan keskittymisellä saatiin laivaa ohjattua oikeaan suuntaan.
Virran toimintatapaan kuuluu olla vaativa, mutta reilu. Joukkueen työmoraali oli ihailtavaa katseltavaa varsinkin silloin, kun Peksi itse joutui olemaan koronan takia sivussa arkityöstä. Yhteisen tavoitteen eteen toimiminen työtunteja laskematta ja itseään jatkuvasti haastamalla tarttui myös koko Lukon organisaatioon ja myös kannattajiin.
- Voisi vastavuoroisesti sanoa, että omalla suht pitkällä valmennusurallani en ole koskaan aiemmin saanut nauttia niin tasapainoisesta ja positiivisesta ajasta kuin mitä nämä kaksi viimeistä kautta, koronasta huolimatta, ovat olleet. Aito, yhdessä tekemisen meininki ja koko kaupungin usko tähän hommaan antoivat meille valtavasti tukea, vaikka pelattiinkin paljon tyhjille katsomoille. Kaupungin, kannattajien ja Raumam Boikatten tuki oli koko ajan vahvasti läsnä.
- Usko ei ollut aluksi se vahvin asia, kun täällä aloitin. Olennaista on kuitenkin se matka, eikä tulos pelkästään. Rauman vuosina olen tavannut paljon loistavia ihmisiä ja saanut hienoja tarinoita ja kokemuksia, mitä ikinä ei oteta pois, Virta sanoo.
Vaikka tulosurheilussa menestyksen vaatiminen on aina normaalia, Raumalla jääkiekkoon suhtaudutaan intohimoisen vakavasti. Seurajohdolla riitti kärsivällisyyttä ja luottamusta häneen, mutta Virta sai heti ensimmäisellä Lukko-kaudellaan 2017–18 tuntea yhteisön paineen omissa nahoissaan Lukon järjestämässä avoimessa keskustelutilaisuudessa, jossa tuolloin heikosti menestyneen joukkueen tilaa puitiin rehellisesti kannattajille ja yhteistyökumppaneille.
- Toivottavasti nyt ei ainakaan torilta ketään lähtenyt hallille neuvomaan, miten hommat tehdään. Sekin oli jotain erikoislaatuista, mitä olen urallani kokenut, Virta veistelee pilke silmäkulmassa.
Virta jätti jälkensä raumalaiseen kiekkohistoriaan ja Lukon kannattajien sydämiin. Siitä syystä hänen tuskin tarvitsee odottaa kylmää vastaanottoa kotiyleisöltä Äijänsuolla, vaikka kantaakin jatkossa muun seuran värejä.
- Suuri kiitos kaikille tunnelmaan ja toimintaan osallistuneille ja sen eteen töitä tehneille. Ja kiitos myös niille jääräpäisimmille, jotka uskalsivat lopulta kääntää takkia ja uskoa meidän mahdollisuuksiimme.
- Paljon kiertäneenä voin sanoa, että Kivikylän Areena on Suomen yksi parhaimmista halleista kannattajien ja tunnelman osalta. Se sama, hyvinä aikoina osoitettu tuki tarvitaan silloinkin, kun menee vähän huonommin. Kun yhdessä eletään sekä ylä- että alamäet, ne voitotkin tuntuvat makeammilta, Virta muistuttaa.