A-nuorten SM-liiga polkaistaan käyntiin tänään keskiviikkona Rauman Lukon osalta Turussa ottelulla TPS:ää vastaan. Sinikeltaisten vastuuvalmentaja Timo Saarikoski viestittää, että joukkue suuntaa Turkuun odottavaisin mielin kovan treenikauden jälkeen.
- Odottavaisin tunnelmin suuntaamme Turkuun ja tähän iltaan, sarja-avaus on aina sarja-avaus ja siinä on se oma tunnelmansa. Tässä on nyt harjoiteltu viisi viikkoa ja nyt päästään vihdoinkin tositoimiin, Saarikoski sanoo.
Lukkoon täksi kaudeksi palannut ja kapteenin C-kirjaimen rintaansa saanut Rasmus Smedberg on valmentajansa kanssa samoilla linjoilla. Smedbergin kanssa A-nuorten kapteeniston muodostavat varakipparit Jani Siekkinen ja Niklas Murto.
- Me olemme treenanneet hyvin ja treenipelit ovat sujuneet mallikkaasti, joten hyvillä fiiliksillä suuntaamme sarjastarttiin. TPS:llä on kasassa kova jengi, joka tekee paljon töitä ja sieltä löytyy muutamia taitavia yksilöitä. Täyden iltapuhteen saamme tehdä, että voitto kaivetaan, Smedberg toteaa.
Viime kauden päätteeksi SM-pronssia saavuttanut Lukon A-nuorten joukkue on kokenut kokoonpanossaan paljon muutoksia. Joukkueessa on mukana jo aiempina vuosina A-nuorten SM-liigaa pelanneita, mutta mukaan on hypännyt paljon myös uusia, seuraavaa isoa askelta kiekkourallaan ottavia nuoria pelaajia.
- On tärkeää, että mukana on sellaisia jätkiä, jotka ovat pelanneet tätä sarjaa ennenkin ja sitten kun siihen rinnalle on laittaa nuoria pelimiehiä, niin sehän on kaikinpuolin hyvä sekoitus. Totta kai alkukaudesta pyrimme tasapainottamaan kentällisiä niin, että joka kentästä löytyy sitä kokemusta ja nuorta intoa, Saarikoski kertoo.
Tampereen Tapparan A-nuorten kapteenina viime kauden pelannut ja aikuisten liigadebyyttinsä kirvesrinnoissa tehnyt Smedberg palasi täksi kaudeksi tuttuihin ympyröihin, mutta uusien pelikavereiden pariin.
- Melko nuori joukkuehan meillä on kasassa, on muutamia häkkipäitä, mutta myös niitä hieman kokeneempia kavereita. Viime kauden joukkuehan täällä oli niin sanotusti jo sen verran vanha, että luonnollisesti tuli paljon muutoksia. Tässä on saanut paljon uusia kavereita ja siitä olen tykännyt todella paljon, Smedberg sanoo.
20-vuotiaalle hyökkääjälle kertyi Tapparassa Liiga-matseja yhteensä neljä ja niissä syntyi myös uran avausmaali. A-nuorten SM-liigassa hän kirjautti 45 pelaamassaan ottelussa tehopisteet 14+21=35. Paluu kasvattajaseuraan on sujunut miehen mukaan hyvin.
- Treenipeleistä on tullut voittoja ja se jos mikä on hyvä merkki siitä missä me joukkueena menemme. Se luo samalla myös uskoa tulevaan. Täytyy kuitenkin muistaa, että joissain asioissa on silti edelleen parantamisen varaa. Ne korjaantuvat varmasti, kunhan saamme kauden ja koneet käyntiin.
Raumalaisten harjoitusottelukausi sujui tuloksellisesti vakuuttavasti, sillä Lukko otti neljä voittoa kuudesta harjoitusmatsistaan. Muun muassa keskiviikkona kauden avauksessa vastaan asettuva TPS sai todeta Lukon kerran paremmakseen, toisessa ottelussa voiton veivät turkulaiset.
- Tuloksellisesti on aina hyvä asia, että voitetaan. Pelillisesti taas on näkynyt juuri niitä asioita, joita kauden aikana on tarkoitus toteuttaa. Haluan nähdä tämän joukkueen pelaavan aktiivista ja rohkeaa jääkiekkoa, Saarikoski kertoo.
Keskiviikon TPS-ottelun jälkeen Lukkoa odottaa viikonlopun vieraskiertue, jonka aikana kohdataan ensin lauantaina Kuopiossa KalPa ja heti perään sunnuntaina Mikkelissä Jukurit. Vierasottelut jatkuvat yhden kotiottelun jälkeen seuraavana viikonloppuna Itä-Suomen kierroksella Kouvolaan ja Lappeenrantaan.
Ei siis helpoin mahdollinen alku. Päävalmentaja löytää pitkästä reissaamisesta myös jotain hyvää.
- Otteluohjelma on se mikä se on, mutta kaksi kertaa suuntaamme nyt heti alkuun toiselle puolella Suomea. Toisaalta kaksi sellaista reissua on sitten tehty ja ne ovat takanapäin. Hyvänä puolena tässä reissaamisessa on se, että jätkillä on hyvä mahdollisuus hitsaantua entistä enemmän yhteen kaukalon ulkopuolella, Saarikoski muistuttaa.
Ensimmäinen kotiottelu on vuorossa ensi viikon keskiviikkona 6.9. klo 18.30. Kyseinen matsi pelataan Säkylässä ja siihen saapuu vieraaksi paikallisvastustaja Porin Ässät. Sisäänpääsy otteluun maksaa 10 euroa.
A-nuorten otteluraportit muuttuvat viikkoraporttien muotoon
Kaudella 2017-18 emme raportoi enää A-nuorten yksittäisten otteluiden tapahtumista, vaan kerromme kerran viikossa A-nuorten viikkoraportissa niin menneen viikon kuin myöskin alkavan viikon tapahtumat ja kuulumiset.
Otteluiden lopputulokset löydät kuitenkin edelleen Ottelut-sivulta, josta löydät myös A-nuorten runkosarjan otteluohjelman.
