Mennyt kiekkokausi oli kaikilta osin hyvin poikkeuksellinen, eikä vähiten sen erikoisen päättymisen vuoksi. Koronavirus keskeytti kauden ennen runkosarjan viimeistä kierrosta, samalla jäi pelaamatta playoffsit. Ennen tätä Rauman Lukko oli vahvassa vireessä niin kentällä kuin taustoissakin.
– Viime kausi oli tietyllä tapaa ennätysten kausi. Rikoimme seuraennätyksiä urheilun ja toimiston puolella. Keräsimme seurahistoriassa eniten runkosarjapisteitä ja runkosarjan lopullinen sijoituksemme oli toinen. Yhteistyökumppaneita meillä oli niin määrällisesti kuin euroissa laskettuna ennätysmäärä, toimitusjohtaja Timo Rajala kertoo.
Rauman Lukko Oy teki myös viime tilikaudella (vuosi 2019) liikevaihdossaan ennätyksen, joka oli 8,985 miljoonaa euroa. Lukon tilikausi on kalenterivuosi, joka poikkeaa muista liigaseuroista, joissa tilikausi määräytyy jääkiekkokauden mukaan. Ennaltasovitun konserniavustuksen jälkeen lopullinen tulos oli verojen jälkeen hyvä 161 000 euroa.
– Olen tulokseen erittäin tyytyväinen. Saavutimme hyvin itsellemme asetetut taloudelliset tavoitteet.
Helmi-maaliskuun vaihteessa Rajala oli yhteistyökumppaneiden kanssa vuosittain järjestettävällä reissulla, tällä kertaa San Fransiscossa. Tuolloin ei vielä tullut mieleenkään, että kausi päättyisi kuin napin painalluksella.
– Palasimme Suomeen maaliskuun 8. päivänä ja samaan aikaan alkoi tartuntamäärät nousta Italiassa. Ajattelin, että ehtisimme pelaamaan playoffsit ennen kuin tilanne on Suomessa vakava. Seuraavalla viikolla myös Suomessa tartuntamäärät kasvoivat räjähdysmäisesti, jonka jälkeen ryhdyttiin rajoitustoimiin nopealla aikataululla.
Loppu oli kaikin puolin harmillinen, sillä Lukko oli vuoden vaihteen jälkeen koko Liigan kuntopuntarissa mitattuna kovimmassa vireessä.
– Meillä olisi ollut mahdollisuudet pelata pitkälle kevääseen, mutta eihän näin poikkeukselliselle tilanteelle kukaan mitään voinut. Totta kai harmitti, kun se osui tällaiseen tilanteeseen, mutta samaan aikaan kyseessä oli virus, jonka kanssa ei voinut ottaa mitään riskejä.
– Ihmisten terveys ajaa kaiken edelle. Suomessa on tehty oikeita asioita tartuntojen hillitsemiseksi. Uusia kiekkokausia tulee ja menee, täytyy vain katsoa eteenpäin ja keskittää ajatukset tulevaisuuteen.
Vahva yhteisöllisyys korostuu vaikeina aikoina
Koronan vaikutukset talouteen ovat kaikkialla mittavat. Jääkiekkotapahtumien peruuntumisen lisäksi Lukolta jäi järjestämättä kiekkotoimintaa tukeva Rauma Rock. Lisäksi Tifosin, Aura Loungen ja Helmirannan ravintolatoiminnot jouduttiin keskeyttämään.
– Korona aiheutti meille isot tappiot. Jokaisen pelaamatta jääneen playoffsien kotiottelun merkitys oli rahallisesti huomattava. Ottelutapahtumiin liittyvien tulojen lisäksi meillä on esimerkiksi yhteistyösopimuksissa playoffs-bonuksia, joita ei luonnollisestikaan tässä tilanteessa voitu laskuttaa, Rajala taustoittaa.
Lukossa ryhdyttiin reagoimaan taloudellisten tappioiden vaikutuksiin nopeasti. Nyt seurassa eletään tarkan euron aikaa. Esimerkiksi investointien kanssa katsotaan tarkkaan, mitä tehdään nyt ja mitä myöhemmin.
– Ryhdyimme saman tien käymään läpi, että miten tilanne vaikuttaa tulevan kauden budjettiin. Jouduimme luonnollisesti järjestelemään sitä uuteen malliin. Olimme pakotettuja myös lomauttamaan henkilöstöä läpi organisaation, eli toimiston ja ravintoloiden osalta. Höllentyneistä rajoituksista huolimatta poikkeusajat vaikuttavat edelleen merkittävästi ravintola-alaan, mistä johtuen olemme joutuneet aloittamaan uudet yt-neuvottelut ravintoloiden osalta.
Rajala kertoo, että keskusteluita käytiin koko henkilöstön kanssa hyvässä ja ymmärtäväisessä hengessä. Myös pelaajapuoli halusi hoitaa oman osuutensa tulemalla vastaan palkkaleikkauksilla.
– Se oli heiltä hieno kädenojennus ja tärkeä asia seuran nykyhetkelle, mutta myös tulevaisuudelle. Pelaajat haluavat menestyä ja he tietävät meistä johtumattoman haasteellisen tilanteen vaikuttavan ensi kauden budjettiin ja sitä kautta joukkueen iskukykyyn. Tämä oli siis sijoitus myös heidän tulevaisuuteensa.
Tärkeän kädenojennuksen tarjosivat myös yhteistyökumppanit ja kannattajat. Harvat lunastivat pelaamatta jääneestä viimeisestä runkosarjan ottelusta pääsylippurahojaan takaisin.
– Pääsääntöisesti kumppanit ja katsojat olivat meille myötämielisiä, eivätkä lähteneet hakemaan rahojaan takaisin. Se oli erittäin tärkeää meidän tappioidemme poistoon ja sitä kautta sillä on positiivinen vaikutus tulevaisuuteen. Olemme erittäin kiitollisia heille kaikille.
Tuen avulla rakennetaan tulevaisuutta
Rauman Lukolle myönnettiin rahoitusyhtiö Business Finlandin kehitysrahoitusta 100 000 euroa koronan aiheuttamaan liiketoiminnan häiriötilanteeseen. Rahoitusta saanut hanke liittyy digitaalisten mainoskanavien kehittämiseen.
– Ryhdymme kehittämään digitaalisen markkinointikanavan työkaluja. Olemme pohtineet jo pidemmän aikaa sitä, miten viedä digitaalisia toimintojamme eteenpäin. Pääjuttumme on totta kai edelleen jääkiekko-ottelut, eikä sitä ole tarkoitus muuttaa, mutta tuen avulla rakennamme tulevaisuutta, Rajala kertoo.
Digitaalisten markkinointikanavien kehittämishankkeella on kolme aliprojektia. Näistä yksi liittyy fyysisiin digitaalisiin mainospintoihin, toinen markkinointiviestintään ja kolmas on uudenlaisempi aluevaltaus, mistä kuullaan sitten ajallaan lisää.
– Tavoitteena on saada projektit valmiiksi seuraavan vuoden tai puolentoista aikana. Hyödynnämme myös ulkopuolista osaamista esimerkiksi markkinatutkimusten tekemisessä ja konseptien kehittämistyössä.
Pitsiturnaus näytönpaikka – Liiga-kausi käyntiin lokakuussa
Takana on siis ennätyksellinen kausi, ja vaikka kevät on ollut haastava, katsotaan Lukossa tulevaan positiivisin silmin. Hyvällä henkilöstöllä on valtava merkitys menestyksen tiellä, ja Rajala antaakin kiitosta koko organisaatiolle.
– Hyvien työntekijöiden avulla me menemme yhdessä eteenpäin. Kun oikeat ihmiset tekevät oikeassa paikassa heidän vahvuusalueidensa töitä, tapahtuu aina hyviä asioita. Tästä kertoo mennyt kausi, mutta myös tämän hetkinen tilanne, Rajala sanoo.
Uusi Liiga-kausi alkaa lokakuun alussa, kolmisen viikkoa myöhemmin kuin aiempina syksyinä. Otteluohjelma julkaistiin kesäkuun lopulla ja playoffs-otteluiden tarkempi ohjelma julkaistaan elokuussa. Lukko aloittaa kautensa perjantaina 2.10. kotiottelulla Tampereen Tapparaa vastaan.
– Jokainen joukkue pelaa samat 60 ottelua kuin aiempinakin kausina. Luonnollisesti myöhempi aloitus tarkoittaa pidemmälle kevääseen venyvää runkosarjaa. Päätöskierros pelataan 30.3.2021 ja playoffsien ensimmäinen kierros käynnistyy 1.4.2021. Finaaliottelut siirtyvät toukokuulle.
Tätä ennen kiekkokausi käynnistyy jo 27. kertaa järjestettävän perinteisen Pitsiturnauksen merkeissä perjantaina 7.8.2020 Kivikylän Areenalla. Mukana ovat Lukon lisäksi HIFK, Tappara, TPS, Sport ja Ässät.
– Lipunmyynnin aloittamista jouduimme vielä toistaiseksi lykkäämään. Meillä on suunnittelu kovaa vauhtia käynnissä ja tavoitteena on saada lipunmyynti aloitettua jopa lähipäivinä. Lähtökohtanamme on tehdä mahdollisimman yksityiskohtainen ja tarkka suunnitelma siitä, miten voidaan toteuttaa hyvä ja turvallinen tapahtuma hallimme puitteet ja viranomaisten suositukset huomioiden, Rajala sanoo.
– Suunnitelmissa on oltava myös joustovaraa tilanteiden muuttumista varten. Pitsiturnaus on samalla myös meidän raumalaisten näytönpaikka muulle Suomelle, kuinka järjestää poikkeusaikana ensimmäisten joukossa onnistuneesti ja turvallisesti suurta sisätilatapahtumaa.
Vaikka ykköstykki Justin Danforth siirtyi odotetusti KHL:ään, on Lukko onnistunut pitämään joukkueessaan tärkeitä pelaajia. Näitä ovat esimerkiksi Sebastian Revon, Robin Pressin, Toni Koiviston ja Kristian Pospisilin jatkosopimukset. Uusina miehinä sinikeltaisiin liittyvät muun muassa Daniel Audette, Pavel Skalicky ja Vili Saarijärvi.
– Ensi kausi näyttää erittäin hyvältä monellakin osa-alueella. Urheilullisesti olemme saaneet kasaan vahvan joukkueen, jolla on mahdollisuus pärjätä hyvin, Rajala kertoo.
– Yhteistyökumppanien osalta pääsemme hyviin lukuihin, jopa parempiin kuin mitä nyt keväällä ehkä ennakkoon pelkäsimme. Kausikorttien myynnissä olemme samoissa luvuissa kuin mitä oli viime vuoden toteutuma. Irtolippujen osalta toivomme, että se toimisi vanhaan malliin, niin tulevaisuus näyttää hyvältä.