Maaottelutauolle siirtyessä Lukko oli sarjakärjessä. Miten Liigajoukkueen kausi omasta mielestäsi on alkanut?

Tosi hyvin alkanut ja asiat hyvin sujuneet. Enempää ei olisi voinut odottaa tai olettaa. Ei Liigan kärkeen vahingossakaan pääse – todella tyytyväinen olen siihen, miten valmennus on saanut miehistön pelaamaan sellaista jääkiekkoa, mitä valmennus haluaa.

Ainahan se on kauteen lähdettäessä pieni kysymysmerkki, kuinka nopeasti asiat lähtevät halutulla tavalla sujumaan. Meillä se valmistautuminen ja prosessi on tällä kaudella sujunut hyvin.

Joukkue on nyt reilut kaksi kuukautta päässyt pelaamaan yhdessä, kun harjoitusottelut lasketaan mukaan. Oletko kuinka tyytyväinen siihen, kuinka joukkue on rakentunut ja hitsautunut yhteen?

Oikein tyytyväinen olen. Joukkueesta löytyy niitä elementtejä, mitä menestyvä lätkäjoukkue tarvitsee: vähintäänkin kolme kentällistä pelaajia, joista löytyy ratkaisuvoimaa, voittavaa maalivahtipeliä ja pakiston, jossa on riittävästi kiekollista osaamista ja sopivasti jämäkkyyttä. Meillä kaikki ne seikat täyttyvät. Rakennuspalikat meillä ovat kunnossa ja toki valmennuksen merkitys on iso: vaikka olisi käsissä hyvät palikat, se vaatii hyvät valmentajat johtoon, jotta kaikki ne palikat saadaan toimimaan yhteen.

Näkisin, että meidän tilanteemme on erinomainen: meillä on hyvä pelaajamateriaali ja hyvä valmennus. Voi olla luottavainen tulevaan ja siihen, että kausi jatkuu myös hyvänä.

Korona on tietysti tuonut omia haasteita tähän kauteen. Kuinka suuresti nämä poikkeusajat ovat sinun työhösi vaikuttaneet?

Sanotaanko niin, että kaikkeen muuhun kuin urheilujohtamiseen on mennyt aivan liikaa työaikaa. Se ei ole kiva juttu, mutta toisaalta monessa muussakin työpaikassa ollaan varmasti saman asian edessä. Kaikki se testaaminen, erityisjärjestelyt, karanteenit ja sen sellaiset tuottavat paljon työtä. Ja toki yleinen epävarmuus: takeita tulevasta on hyvin vähän monellakin alalla, niin myös Liigakiekkoilussa.

Ovatko poikkeusajat luoneet epävarmuutta Lukon pukukopin puolella, kun monissa Liigaseurat turvautuvat lomautuksiin ja YT-neuvotteluihin?

Koronahan on miltei joka keskustelussa tavalla tai toisella mukana, eihän siitä mihinkään pääse. Valmennuksen kanssa olemme puhuneet, että koitetaan nyt keskittyä parhaan mukaa tähän hetkeen ja siihen, että saadaan pelit pelattua parhaalla mahdollisella tasolla. Olen itse optimisti luonteeltani. Meillä urheilujohtajilla ei kuitenkaan epidemian suhteen ole mitään asiantuntijaroolia. Tässä joudutaan toimimaan pitkälti niin, miten valtionvalta käskee toimimaan.

Meillä asiat on hoidettu mielestäni tyylikkäästi ja asiantuntevasti. Me olimme ensimmäisiä seuroja, jotka pääsivät pelaajien palkanalennuksista sopuun jo hyvissä ajoin kauden alussa. Näkisin, että me kärsimme aika vähän tilanteesta juuri siksi, että meillä on selvät sävelet, missä mennään ja mitä tehdään. Lukko, toimitusjohtaja Timo Rajala etunenässä, on tehnyt erinomaisen työn, että seuran tilanne on pysynyt suht rauhallisena. Pelaajat ja toimihenkilöt ovat saaneet täysillä keskittyä omaan tekemiseensä.

Loukkaantumisten ja sairaspoissaolojen suhteen Lukko on ollut alkukaudella Liigan mallioppilaita. Kuinka isona kilpailuetuna pidät sitä, että sairastuvan saranat eivät ole syksyllä juurikaan kuluneet?

Todella isona, tietysti. Meillä on Liigan pelaajasopimuksia todennäköisesti vähiten koko sarjassa. Meillä on siis suht tiivis nippu ja äijät ovat hemmetin hyvässä kunnossa. Kun olet oikeasti huippu-urheilija, olet kunnossa ja elät kuin huippu-urheilija, niin se vaan on fakta, että niitä loukkaantumisia ja flunssia tulee vähemmän.

Olemme toki sikäli onnekkaita, ettei meille ole tullut luunmurtumia tai muita loukkaantumisia, joita vaan ei pysty ennaltaehkäisemään. Mutta nivusvammoja tai muita tämän kaltaisia vaivoja meillä ei ole viime tai tämän kauden aikana käytännössä ollut lainkaan. Se johtuu vaan siitä, meidän porukka on huippu-urheilijoita täynnä ja arjen tekeminen on laadukasta

Miltä Lukon Liigajoukkueen tulevaisuus näyttää Kalle Sahlstedtin silmin?

Väittäisin, että tässä ollaan vahvasti oikeilla raiteilla. Tekemistä ohjaa urheilustrategia ja jokaiselle vuodelle tehtävä toimintasuunnitelma ja monessa asiassa olemme päässeet jo pidemmälle kuin uskoimme. Joissain asioissa emme ole ihan vielä siellä, missä halutaan, mutta meillä on tietyt tavoitteet, mihin pyritään. Viimeksi tiistaina itse asiassa pidimme päätoimisten valmentajien kanssa välikatsauksen, missä mennään strategian osalta.

Näkisin, että on kaikki mahdollisuudet siihen, että Lukko pysyy kärkikahinoissa vuodesta toiseen. Se on auttanut paljon, että olemme Pekka Virran kanssa samalla aaltopituudella. Me molemmat arvostamme urheilua ja ajattelemme urheilusta samalla tavalla: miten pystyt menestymään ja mistä tekijöistä se menestys loppujen lopuksi tulee.

Meidän pitää jatkossakin pystyä kehittämään pelaajiamme Kun pelaajat kehittyvät, myös joukkue on vahvempi. Olen tyytyväinen, että pelaajamme ovat menneet eteenpäin. Peli ja pelitapa kehittyvät ja pelien myötä joukkueen sisällä jäsenet ymmärtävät toisiaan paremmin, mutta kun pelaajien taitotaso paranee, he pystyvät tekemään aina vaan parempia ratkaisuja kentällä.