Ensi kaudeksi Lukon liigajoukkueen päävalmentajaksi siirtyvä Marko Virtanen saa rinnalleen viime vuosilta tutun apuvalmentajakolmikon Erik Hämäläinen–Jarkko Kauvosaari–Mikael Vuorio. Keväällä Lukon U20-joukkueen mestaruuteen valmentanut Virtanen muistuttaa, että vaikka jokaisella päävalmentajalla on oma tyylinsä, muutoksia joukkueen arkeen tai toimintatapoihin ei tulla pelkästään muuttamisen ilosta tekemään.
Taustatiimi pysyy muutenkin ennallaan viime kauteen verrattuna, ainoana muutoksena on toki Virtasen tuleminen päävalmentajan tontille. Joukkueenjohtajana ja fysioterapeuttina jatkaa MIka Kuosmanen, hierojana Tomi Pihkoluoma ja huoltajina Seppo Hurme, Matti Koskinen ja Juho Rakkolainen.
- Pidimme tiistaina ensimmäisen isomman palaverin valmennuksen kesken ja isoin viestini oli, että tiimin summa pitää olla isompi kuin yksilöiden. Uskon vahvasti tiimivalmentamiseen, Virtanen sanoo.
- Iso kuva tulee säilymään aika lailla samanlaisena, teemme ehkä vain asioita eri tyylillä. Kaikki menestymiseen johtavat asiat pidetään mukana.
Seurahistorian menestyksekkäimmän kevään jälkeen edustusjoukkueen puikkoihin hyppääminen ei ole helpoin mahdollinen paikka aloittaa pesti uutena päävalmentajana, mutta Virtanen pikemminkin ammentaa suurista odotuksista energiaa päivittäiseen tekemiseen kuin ottaa niistä suorituspaineita niskoihinsa.
- Paineita on jokaisella päävalmentajalla Liigassa, se kuuluu tähän hommaan. Positiivinen, realistinen paine vaan työntää eteenpäin koko juttua. Kaikki tietävät, että mestaruuksia ei joka vuosi voiteta. Se on toki mahdollista ja siihen aina pyritään, mutta se on erittäin kovan työn takana. On äärimmäisen kova haaste pystyä vuodesta toiseen pysymään kärkikahinoissa, "Veltsu" toteaa.
- Koko Lukko-yhteisöstä voidaan kyllä olla tällä hetkellä ylpeitä. Viime kevät oli huikea saavutus koko seuralta – kyseessä ei ollut mikään yhden tai kahden miehen show. Jokainen saa taputella rintaansa.
Jos Lukon menestyskevät 2021 oli kotimaan kiekkopiireissä poikkeuksellisen kova saavutus, on myös kesäharjoituskausi raumalaisittain erikoinen: Liigan yleissopimuksessa määritelty neljän viikon mittainen harjoitusvapaa alkoi viikolla 20, eli ensimmäisellä alkavalla viikolla mestaruuden ratkeamisen jälkeen. Joukkue pääsee aloittamaan yhteistreenit viikolla 24, jonka jälkeen pelaajilla alkaa niin ikään sopimukseen kirjattu kuuden viikon yhtäjaksoinen omaharjoittelujakso.
Käytännössä ensi kauden joukkue on ensimmäistä kertaa kokonaisuudessaan fyysisesti koolla vasta elokuun alussa, Pitsiturnausviikolla. Kesän aikana jokaisen pelaajan kanssa kuitenkin käydään henkilökohtaiset palaverit.
- Tämä on mestaruuden hinta. Totta kai mielellään treenaisimme yhdessä pidempään, mutta tilanne on mikä on ja sillä mennään. Tuo kesäkuun yksi viikko on meillä käytännössä testiviikko, emmekä ihan koronatilanteenkaan vuoksi ala ulkomaalaisia pelaajia lennättämään Raumalle noin lyhyen ajanjakson vuoksi, Virtanen paljastaa.
- Toivottavasti Pitsiturnaukseen saadaan taas kannattajat halliin ja tupa täyteen. Se on kuitenkin kannattajien juhla ja tänä vuonna taatusti erityisen tunnepitoinen. Toivottavasti jokainen halukas sen tunnelman pääsisi kokemaan.