Lauantaina 29.6. NHL:n varaustilaisuudessa varattiin kaksi Lukon pelaajaa, joista toinen oli hyökkääjä Atte Joki. Joen varasi Dallas Stars viidennellä kierroksella, numerolla 146.
Joki seurasi varaustilaisuutta kotona, seuranaan pari kaveria ja tyttöystävä. Tunnelma oli korkealla, kun hyökkääjän nimi rävähti ruudulle.
– Alkuun olin siinä vähän ihmeissään, en ehkä odottanut, että Dallas varaisi. Todella positiivinen yllätys ja tykkään kaupungista, niin ihan loistava juttu. Samalla hetkellä tuntui myös, että puhelin räjähtää – yhteensä viestejä tuli varmaan muutama sata, Joki kertoo hetkestä, jolloin varaus tuli.
– Ja tuli siinä aika railakkaasti tuuletettua, parin viikon päästä 18 vuotta täyttävä hyökkääjä myöntää.
Nopeasti alkoi tapahtua sen jälkeen, kun Stars oli nuoren hyökkääjän varannut. Seuraavana päivänä oli jo lähtö Dallasiin leirille.
– Kymmenisen minuuttia varauksen jälkeen soi puhelin ja toisessa päässä oli Dallasin porukkaa. Heti ilmoitettiin, että huomenna lähtee lento klo 12 ja lisätiedot tulevat myöhemmin illan aikana, Joki kertaa tapahtumia.
– Heti huomasi, että asiat haluttiin hoitaa todella hyvin ja pelaajana oli helppo lähteä kohti leiriä.
Tuttuun kaupunki ja vaikuttavat olosuhteet
Dallas oli Nokialla syntyneelle Joelle jo tuttu paikka; Joki oli mukana alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa, jotka pelattiin keväällä Friscossa ja Allenissa, jotka ovat molemmat lähellä Dallasia.
– Hienoahan siellä oli olla leirillä, vähän kuin olisi kausi vaan jatkunut kisojen jälkeen samoissa maisemissa. Tiesi jo etukäteen, että lämpöä riittää ja olihan kaikki paikat tosi siistejä. Se tietty helpotti, että vähän tiesi jo ympäristöä, niin oli helpompi tulla tänne, Joki kertoo Dallasista.
– Itse leirillä vastaanotto oli aivan mahtava: kaikki asiat hoituivat ja ihmiset olivat todella ystävällisiä. Homma pyöri ja itsellä oli tietysti makea fiilis tulla koppiin.
Monille nuorten pelaajien leirille osallistuville NHL-joukkueen koppiin pääsy on jo mahtava kokemus, niin myös Joelle.
– Kyllä se oli vähän sellainen tilanne, että pikkupojan unelma kävi toteen, kun pääsi sinne Dallasin koppiin. Oli jopa vähän ihmeissään, että täällä sitä nyt ollaan, Joki kertoo naurahtaen.
– Hienoin yksittäinen hetki mikä tulee mieleen, oli se, kun sai ensimmäisen kerran laittaa Starsin kamat päälle. Oli kypärät, paidat ja kaikki valmiina, Joki kertoo innoissaan.
Paljon jäitä, mutta myös hyväntekeväisyyttä
Dallasin leirille osallistui yhteensä 35 pelaajaa. Joen lisäksi mukana oli neljä muuta suomalaista. Leirin aikana pelaajat kävivät kaksi kertaa päivässä jäällä ja tekivät niiden lisäksi myös oheisharjoituksia.
– Oli vähän erilaista treenaamista kuin Suomessa. Jäällä käytiin kaksi kertaa päivässä ja molemmilla kerroilla oli erilaiset painotukset; aamulla keskityttiin taitoon ja tekniikkaan ja sitten iltapäiväjäillä oli enemmän pelinomaisia harjoituksia, Joki kertaa.
Aktiviteetit jatkuivat myös jäiden ulkopuolella.
– Heti maanantai-iltana käytiin porukalla ajamassa kartingia ja sitten oli pari iltaa vähän enemmän vapaata.
– Lisäksi tuolla leirillä on perinteenä olla mukana hyväntekeväisyystempauksessa, jossa pakataan ja tarjotaan ruokaa lähialueiden vähävaraisille perheille. Siellä me kaikki pelaajat pakkasimme ruokalähetyksiä – se oli hienoa puuhaa, kun pääsi myös auttamaan omalta osaltaan, Joki kertoo.