21-vuotias Rasmus Kumpulainen saapuu vahvistamaan Lukkoa loppukauden lainasopimuksella NHL-organisaatio Minnesota Wildista.

Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt näkee, että Kumpulaisen lainasopimus palvelee tässä kohtaa tietenkin Lukkoa, mutta näkee myös hyödyn sekä pelaajalle että Minnesota Wildille.

– Ensinnäkin, haluamme kiittää Minnesotan organisaatiota tästä mahdollisuudesta, että saamme Kumpulaisen loppukaudeksi lainalle meille. Uskomme vahvasti, että Rasmus auttaa meidän joukkuettamme nyt ja toisaalta me yritämme tehdä myös parhaamme pelaajan kehityksen eteen, Sahlstedt aloittaa ja jatkaa perään.

– Tietenkin autamme pelaajaa kehittymään paremmaksi pelaajaksi Raumalla. Sitä kautta myös Wild saa tästä toivon mukaan vastinetta, kun Minnesotaan palaa parempi pelaaja kuin lähtiessään.

Keväällä 2024 Kumpulainen solmi NHL-tulokasopimuksen Wildin kanssa, mutta palasi vielä seuraavaksi kaudeksi Pelicansiin lainalle pelaten 48 ottelua ja tehden niissä 16 tehopistettä.

Viime kaudella hyökkääjä pelasi AHL:ssa 48 ottelua tehoin 1+4 ja ECHL:ssa 24 ottelussa syntyi tehot 5+11. Tällä kaudella leftiltä laukova Kumpulainen on pelannut AHL:ssa Iowa Wildin riveissä seitsemän peliä.

Raumalle Finn Lamexin kummipelaaja saapuu innoissaan ja näkee, että kaikkien intressit sopivat tässä kohtaa hyvin yhteen.

– Erittäin hyvät fiilikset tästä. Kun tämä mahdollisuus tuli puheeksi, niin innostuin heti. Hienoa, että Lukon kanssa palaset loksahtivat kohdilleen varsin nopeasti, Kumpulainen kertoo ensitunnelmiaan.

Monipuolinen ja fiksu pelaaja

Lahdessa kiekkokasvatuksensa saanut ja koko juniorimaajoukkuepolun läpikäynyt Kumpulainen pystyy pelaamaan sekä laidassa että keskellä. Tällä kaudella hän on pelannut pääosin laiturin paikalla.

Lukon päävalmentaja Tomi Lämsä kuvailee 192-senttistä hyökkääjää monikäyttöiseksi pelaajaksi.

– Rasmus on edelleen nuori pelaaja, 2005 syntynyt, ja on aina ollut oman ikäluokkansa ihan kärkipelaajia. Nyt hän on hyvässä vaiheessa urallaan; pelannut jo Liigassa ja sen jälkeen Pohjois-Amerikassa. Menossa urallaan eteenpäin ja toisen kierroksen NHL-varaus osoittaa, että on jo osaamistaankin näyttänyt, Lämsä kertoo.

– Jos peliominaisuuksia miettii, niin Kumpulainen on todella monikäyttöinen jo senkin takia, että pystyy pelaamaan sekä laidassa että keskellä ja hän omaa erinomaisen pelikäsityksen.

Hyökkääjä itse on hyvin samoilla linjoilla päävalmentajan kanssa.

- Aika samalla tavalla kuvailisin itseäni pelaajana kuin Lämsä kertoi. Haluan olla luotettava kahden suunnan pelaaja, mutta samalla koen myös, että hyökkäyspelaamiseen löytyy taitoa ja ehkä siellä on vielä sitä potentiaalia kaivamatta miesten peleissä, tuore lukkolainen kertaa.

”Erinomainen lisäys joukkueeseen”

Urheilujohtaja Sahlstedt kertoo, että joukkueen vahvistaminen tuli tarpeeseen Santeri Virtasen ja Lenni Hämäläisen loukkaantumisten myötä. Lisäksi Sahlstedt muistuttaa, että U20-kisat ovat tulossa ja on hyvin mahdollista, että lukkolaisia on siellä mukana.

– On selvä juttu, että tässä kohtaa tarvittiin leveyttä joukkueeseen ja etsittiin rauhassa meille sopivaa pelaajaa ja mun mielestä Kumpulainen on kyllä sellainen. Nuori, kehittyvä pelaaja, joka on todella lahjakas. Ja Rasmuksen monipuolisuus on tässä kohtaa tärkeä ominaisuus.

– Kun tässä vielä miettii ajankohtaa, että pelaajia ja mahdollisuuksia ei ole paljoa tarjolla, niin Kumpulainen on meille erinomainen lisäys joukkueeseen, Sahlstedt kertoo.

Kumpulainen pelasi Liigassa edellisen kerran kaudella 2024–25. Pohjois-Amerikassa vietetyn vuoden aikana hyökkääjä kertoo menneen eteenpäin varsinkin luistelussa.

– Mä koen, että luistelu on ottanut ainakin askeleen tai kaksi eteenpäin. Täällä (Pohjois-Amerikassa) joutuu koko ajan luistelemaan ja kamppailemaan, niin sitä kautta sellainen pelinopeus on ottanut harppauksia eteenpäin pienen kaukalon peleissä, Kumpulainen kuvailee omaa kehitystään Minnesotan organisaatiossa.

Nuoren hyökkääjän tavoitteet ovat selkeät

Lämsä ja Sahlstedt kuvailivat molemmat Kumpulaisen olevan menossa hyvää vauhtia urallaan eteenpäin ja nuori hyökkääjä näkee myös itse selkeästi sen, mitä tulevaisuudeltaan tavoittelee.

– Ihan alkuun nyt lyhyen tähtäimen tavoite on totta kai voittaa Raumalla Suomen mestaruus. Ja samalla pystyisi kasvamaan isoon rooliin ja olemaan tärkeä palanen menestyksekästä joukkuetta.

– Eikä sekään ole mihinkään muuttunut, että pidemmällä aikavälillä tavoite on ehdottomasti NHL-kaukaloissa. Mutta nyt keskittyminen on enemmän nykyhetkessä ja siinä, että päivittäinen arki olisi sellaista, mikä mahdollistaa kehittymisen ja niiden askeleiden ottamisen kohti sitä isoa tavoitetta, Kumpulainen toteaa.

Lukkoa Kumpulainen kehuu ja näkee, että Raumalla on paras paikka kehittyä.

– Koen, että Raumalla on huippuorganisaatio ja täällä on ne parhaat eväät nyt omalle kehittymiselle. Ja kuten Kallekin sanoi, niin kaikki osapuolet hyötyvät tästä – joten mun mielestä on hienoa, että saatiin tämä näin onnistumaan, hyökkääjä iloitsee.

Kumpulainen saapuu Raumalle sunnuntaina

Hyökkääjä vastasi puhelimeen Yhdysvalloista ja kertoo, että asiat ovat edenneet vauhdilla – niin kuin jääkiekkomaailmassa joskus tapahtuu.

– Sunnuntaina olisi tarkoitus saapua Raumalle ja sen jälkeen sitten päästä joukkueen arkeen nopeasti kiinni.

Ennen tätä loppukauden lainaa Kumpulainen on pelannut Suomessa vain Pelicansin ja Heinolan Peliittojen riveissä. Ennen Liiga-pelejä hyökkääjä pelasi myös kauden Kanadan juniorisarja OHL:ssa, Oshawa Generalsin riveissä.

Nyt, kun Kumpulainen saapuu ensimmäistä kertaa Lukon koppiin, odottaa siellä ainakin yksi vanha pelikaveri.

– Kovin montaa entuudestaan tuttua ei kopista löydy. Tukiaisen Jirkon kanssa olen pelannut samassa Selects-joukkueessa, siitäkin taitaa tosin olla jo ainakin kuutisen vuotta aikaa.

– Ja Daniel Salosen kanssa olen ollut samoilla maajoukkueleirityksillä ja siinä ne entuudestaan tutut taisivatkin olla. Ja niin kuin olen sanonut, niin tosi innoissani olen tulossa sinne ja odottelen, että pääsen tutustumaan kaikkiin, Kumpulainen päättää.