Rauman Lukon A-nuorten valmennus saa penkin taakse runsaasti lisää kokemusta, kun Janne Niskala liittyy joukkueen apuvalmentajaksi. Viime kauteen pelaajauransa päättäneen Niskalan valmentajasopimus on yksivuotinen.
– Tämä on upea juttu meille ja koko organisaatiolle. Niskala on todellinen legenda ja hän on auttanut meitä pelaajapuolella pitkään ja hartaasti. Hän lähtee nyt jääkiekkourallaan kohti uutta polkua ja auttaa jatkossa A-nuoria, Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt sanoo.
– Niskalalla on tuore pelaajakokemus ja hän tuntee hyvin sen loikan, mikä pelaajan on otettava noustakseen A-nuorista Liiga-tasolle. Hän on erittäin arvokas lisä A-nuorten valmennukseen.
Sahlstedt korostaa, että Niskalan siirtyminen pelaajasta valmennukseen kuvastaa Lukon organisaation nykyistä tapaa toimia. Seurassa halutaan huolehtia pelaajista myös pelaajauran jälkeen, eikä lukkolaisuus lopu uran jälkeen.
– Rooli organisaatiossa on monesti tyypistä kiinni, mutta on hienoa, että pystymme löytämään pelaajalle jatkoa organisaation sisällä. Tämä luo sitä yhteisöllisyyttä ja jatkuvuutta organisaatioon. Usein pelaajauran jälkeinen valmennusura alkaa nuoremmista junioreista, mutta Niskalan vahvuuksien myötä hänet haluttiin nimenomaan A-junioreiden valmennukseen.
Kolme viime kautta Lukon liigamiehistön kapteenina toiminut Niskala pelasi omalla pelaajaurallaan muun muassa 475 Liiga-ottelua ainoastaan kasvattajaseuransa Lukon paidassa. Lisäksi hän kiekkoili NHL:ssä, AHL:ssä, KHL:ssä sekä Sveitsin ja Ruotsin pääsarjoissa. Vuoden 2011 maailmanmestari saavutti maajoukkueurallaan myös olympiapronssia (2010) ja MM-pronssia (2008).
Niskala tuo siis todella laajaa näkemystä siitä, mitä ammattilaisuus vaatii. Hän on myös aloittanut viime tammikuussa opinnot Vierumäellä manageroinnin ja urheilujohtamisen linjalla. Opinnot jatkuvat vuoden loppuun saakka.
- Opinnot Vierumäellä ovat olleet hyvin mielenkiintoiset, mutta nyt on hyvä päästä tositoimiin kaukalon ulkopuoliseen työhön ja valmentamiseen käytännössä. Pitkään seurassa olleena olen nähnyt läheltä kuinka hyvää ja laadukasta juniorityötä seurassa tehdään. Tulevan valmennustyön näen itselleni suurena, mutta mukavana haasteena, Niskala kertoo.
Sahlstedt kertoo, että Niskala tulee vastaamaan pääasiassa puolustajien kehittämisestä ja erikoisharjoittelusta sekä puolustajien pelaamisesta.
- Uskon, että minulla pelaajakokemukseni ja opintojeni myötä paljon annettavaa organisaatiolle valmentajana. Olen saanut toimia lukuisten huippuvalmentajien alaisuudessa, joilta on myös paljon hyvää oppia kertynyt. Raumalla juniorivalmennus on todella korkealla tasolla ja täältä on mahdollisuus ponnistaa minne tahansa kun tekee työnsä hyvin, Niskala jatkaa.