Jarno Mensonen on Lukon U20-joukkueen päävalmentaja ensi kaudella. Mensosen aisapariksi vaihtopenkin taakse nousee Iiro Vehmanen. Viime lauantaina hopeamitalit kaulaansa saanut kaksikko toimi kaudella 2022–23 U18-joukkueen valmentajina. Maalivahtivalmennuksesta tulee vastaamaan toista kauttaan U20-joukkueen parissa työskentelevä Roope Urpolahti.
Mensonen myöntää, että ensi kauden kattava sopimus U20-joukkueeseen tuli yllätyksenä. Isossa kuvassa työpäivien sisältöön ei ole kuitenkaan tulossa suuria muutoksia.
- Jokunen viikko sitten Kallen (Sahlstedt) ja Timon (Elo) kanssa juttelin ja olin jo henkisesti valmistautunut toiseen vuoteen U18:ssa, mutta asiat menivätkin eri tavalla. Eikä siinä mitään, hienoltahan tämä tuntuu! Arjessa ei juurikaan mikään muutu: paljon on tuttuja pelaajia, seura on tuttu ja valmennustiimi myös. Meillä toimii Iiron kanssa yhteistyö hyvin ja hommat lähtee heti hyvin käyntiin, kun ei tarvi turhia tutustella ja ihmetellä. Myös Roope on hyvä valmentaja ja on hienoa, että hän on mukana, Mensonen sanoo.
- Isoin tavoitteemme tulee olemaan tuottaa Liigaan pelaajia. Se edellyttää, että pelaajat menevät urallaan eteenpäin ja joukkueen peli samaten. Se on raakaa duunia: paljon treenataan ja vaatimustaso tulee olemaan kova. Näen, että se on ainoa tapa toimia. Meillä seurassa on onneksi selkeät suuntaviivat, kun U20-, U18- ja U16-joukkueet treenaavat yhdenmukaisesti. Sitä työtä tässä jatketaan.
Lukon U18-joukkueen kausi päättyi vajaa viikko sitten, joten tuo kehitystarina syksystä finaalikevääseen on Mensosen tuoreessa muistissa. Tulevan U20-kauden suunnittelu on jo alkanut, mutta virallisesti uusi kausi polkaistaan käyntiin vapun jälkeen.
- U18-hopeamitali toi uskoa, että se työ, mitä on tehty, tulee kyllä kantamaan ja viemään pelaajia eteenpäin. Se antaa uskoa koko seuran valmennuspolkuun alkaen U16-joukkueesta tai miksei sitä nuoremmistakin. Tässä ollaan selkeästi oikealla tiellä, linjaa Mensonen.
- Oli hienoa nähdä se prosessi, miten pelaajat löivät itsensä likoon tällä kaudella. He kasvoivat fyysisesti paljon, hitsautuivat yhteen ja oppivat varmasti pelistäkin jonkin verran. Hopeamitalit jäivät meille symboliseksi muistoksi hienosta kaudesta, mutta itse ajattelen ennen kaikkea sitä matkaa, joka kuljettiin.
Urheilujohtaja Kalle Sahlstedt allekirjoittaa Mensosen sanat täysin. Kova työ palkittiin joukkueen osalta hopeamitalein ja valmentajakaksikon kannalta nousemisella kotimaan juniorikiekkoilun korkeimmalle tasolle.
- Mensonen ja Vehmanen tekivät hyvää työtä tällä kaudella U18-joukkueen kanssa. He täydentävät toisiaan tosi hyvin: siinä kaksikossa on pelin osaamista, analyyttisyyttä, intohimoa ja tunteiden paloa sopivassa suhteessa, Sahlstedt kommentoi
- Sen lisäksi, että pelaajat kehittyivät, koko joukkue kehittyi kauden aikana tosi paljon. Jarno ja Iiro ovat omalla työllään ansainneet nousta askeleen ylemmäksi U18-joukkueesta U20:een.
Myös U18- ja U16-joukkueiden valmennustiimeissä nähdään muutoksia: viime kaudella U20-joukkueen apuvalmentajana toiminut Ville-Vesa Vainiola ottaa vetovastuun U18-joukkueessa. Vainiolan apuvalmentajana toimii Jyri Niemi. Atte Engren jatkaa maalivahtivalmentajana.
U16-valmennuksen puolestaan muodostavat päävalmentaja Paavo Nurmi sekä maalivahtivalmentaja Juha Järvenpää. Apuvalmentajaa joukkueeseen ei ole vielä nimetty.