Rauman Lukko ja Daniel Salonen tekivät viime keväänä 1+1-vuotisen sopimuksen, jonka option Lukko käyttää ja nuori maalivahti jatkaa sinikeltaisissa myös kaudella 2026–27.

Viime kaudella Nuorten SM-sarjassa omaa luokkaansa ollut maalivahti Daniel Salonen on tullut Liiga-kaukaloihinkin ryminällä. Gatoraden kummipelaaja on pelannut tällä kaudella Liigassa 27 ottelussa; kolmessa ottelussa hän on pitänyt maalinsa puhtaana nollapelin arvoisesti.

Joulukuussa 20 vuotta täyttänyt Salonen sai ensimmäisen Liiga-starttinsa HPK:ta vastaan syyskuun 19. päivä ja pelasi heti nollapelin. Sitä ennen hän pääsi tolppien väliin jo IFK-ottelussa paria päivää aikaisemmin Antti Raannan jätettyä pelin kesken. HPK-ottelun jälkeen Salonen aloittikin seuraavat kahdeksan peliä putkeen.

Hieman yllättäen tullut iso vastuu heti alkukaudella oli tiputus suoraan syvään päätyyn Saloselle, joka kuitenkin nautti tilanteesta.

– Tietenkin se oli kova paikka, mutta myös hieno tilaisuus itselle. Kaikki tapahtui aika nopeasti, eikä siinä sen jälkeen enää tarvinnut kauheasti jännitellä tavallaan mitä on tulossa. Ei silti ennen kauden alkua tullut ehkä ajateltua, että näin aikaisessa vaiheessa pääsee pelaamaan noin paljon, Salonen kertaa kauden alkua.

– Isoin haaste siinä kohtaa oli pitää pää kasassa aina pelien jälkeen ja siirtyä kohti seuraavaa, vaikka tilanne oli aika lailla uusi. Kaikkeen pitää olla valmis ja tavallaan siinä pääsi myös näyttämään, että on ihan oikea liigavahti ja kantamaan isoa vastuuta, Salonen jatkaa.

Sahlstedt näkee nuoren maalivahdin kehittyneen paljon kauden aikanakin

Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt kertoo, että option käyttäminen oli erittäin helppo päätös.

– "Dannu" on omilla otteillaan näyttänyt, että option käyttäminen oli meille todella helppo päätös. Nuori maalivahti on tullut vauhdilla Liiga-kaukaloihin ja päässyt pelaamaan ison määrän otteluita tulokasvahdiksi, Sahlstedt aloittaa.

Urheilujohtaja näkee maalivahdin myös kehittyneen kauden aikana paljon mitä pidemmälle se on edennyt.

– Mitä enemmän hän on pelannut, niin sitä varmempi Salonen on ollut tolppien välissä. Ja se on ihan arvattavaakin, että ensimmäisen vuoden Liiga-vahdilla taso välillä heittelee ja "Dannullekin" tuli sellainen ajanjakso, että huippupeliä seurasi hiukan heikompi peli. Nyt kuitenkin kun pelejä on tullut enemmän, niin tasokin on pysynyt tasaisemmin korkealla.

NHL-varauksen viime kesänä saanut Salonen on Sahlstedtin mukaan erittäin lahjakas ja viimeistään nyt se on huomattu myös muualla. Hän näkee myös, että nuori maalivahti on matkalla kohti Liigan elittiiä ja tulevaisuudessa toivottavasti myös kohti isompia liigoja.

– Daniel on todella positiivinen tyyppi ja todella kiinnostunut omasta kehityksestään – ja tekee paljon töitä sen eteen. On nyt jo hyvällä tasolla ja jatkuvasti laadukkaan valmennuksen alla, joka takaa myös jatkuvan kehittymisen, urheilujohtaja aloittaa.

– On selvä juttu, että kun hän vaan jaksaa jatkaa valitsemallaan tiellään, niin hän on menossa kohti Liigan eliittiä. Ja toivottavasti tulevaisuudessa hän matkaa myös kovempiin liigoihin maailmalle. Yhteenvetona voisi sanoa, että hänellä on todella hienot ominaisuudet kasvaa ihan huippumaalivahdiksi, Sahlstedt päättää.

Siirtyminen miesten peleihin on sujunut hyvin

Viime kaudella U20-joukkueen kanssa kaiken voittanut maalivahti teki Liiga-debyytin jo kaudella 2023–24 Jyväskylässä, kun hän pelasi kesken ottelun pari minuuttia. Tällä kaudella hyppy Liiga-peleihin on ollut vahva ja vastuuta on tullut paljon.

Muutos junioripeleistä miehiin on ollut selkeä, mutta nuoren miehen mukaan se on sujunut hyvin.

– Mun mielestä siirtyminen miesten peleihin on sujunut oikein hyvin. Isoimmat erot löytyvät ehkä siitä, että vastustajat ovat isompia ja sitä kautta esimerkiksi maskit ovat isompia kuin junioreissa, sitten syötöt ja laukaukset ovat hieman kovempia totta kai. Toisaalta peliä on monesti helpompi lukea, kun Liigassa ei niin sanotusti sählätä niin paljoa, Salonen avaa sarjatasojen eroja.

Tämän kauden ajan Salonen on päässyt tekemään yhteistyötä myös Lukkoon palanneen maalivahtivalmentaja Ari Moisasen kanssa. Yhteistyö on Espoossa syntyneen, mutta jo nuorena Raumalle saapuneen, ”Dannun” mielestä sujunut hyvin.

– Jatkon lisäksi tietenkin se on hieno juttu, että saadaan jatkaa yhdessä työntekoa. ”Mosen” on tosi hyvä tyyppi ja tietenkin loistava koutsi. Hänellä on kova vaatimustaso, mikä on tärkeää ja olen siitä tykännyt, Salonen avaa.

Salonen näkee tärkeänä sen, että joku on ”nalkuttamassa” heti, jos suunta on väärä.

– Treeneissä ei tule hetkeäkään, etteikö ”Mose” olisi tilanteen tasalla. Hän on heti kertomassa, jos joku menee pieleen, mikä on hyvä asia. Siinä saa nopeasti oman pään kasaan ja muistutuksen siitä, mitä kannattaa tehdä ja mitä ei.

Yhteinen taival myös Antti Raannan kanssa on ollut mieleen

Ensi kauteen lähdettäessä Salonen muodostaa jälleen maalivahtikaksikon yhdessä Antti Raannan kanssa. Pukukopissa Salosta vastapäätä istuva Raanta on tehnyt nuoreen maalivahtiin vaikutuksen jo nuorena, mutta nyt yhdessä työskentely on ollut opettavaista ja hedelmällistä.

– Nuorempana tuli katseltua paljon YouTubesta kaikenlaisia highlight-videoita, aika usein niissä ”Ana” oli mukana, joten onhan se ollut hienoa päästä nyt samaan koppiin, Salonen aloittaa innostuneesti ja jatkaa kehuen.

– Antti on kopissa yksi parhaista jätkistä ja häneltä voi ihan joka päivä oppia paljon. Muun muassa varusteasioista olemme paljon jutelleet ja häneltä on tullut vinkkejä ja oppeja monesta pikkujutusta, jotka auttavat itseä pelaamisessa ja harjoittelussa.

Myös tekeminen jäällä on tehnyt vaikutuksen Saloseen, lisäksi hän näkee todella arvokkaana keskustelut, joita he käyvät paljon.

– On ollut hienoa katsella esimerkiksi hänen liikkumistaan jäällä – se on varmaa ja todella perusteellista. ”Ana” tietää aina missä pitää olla ja hänen rauhallisuutensa on iso vahvuus, josta voi itsekin ottaa mallia, lempinimen Iso-D saanut maalivahti kertoo.

– Ja monesti jonkun harjoitteen jälkeen voimme käydä heti jäällä läpi, mitä voisi tehdä toisin ja mikä juttu näytti hyvältä. Noin kokeneen ja NHL-kaukaloissakin pelanneen maalivahdin neuvoja pidän todella arvokkaina.

Keväällä Raanta kertoi, että hän odottaa innoissaan yhteistyötä uuden maalivahtiparinsa kanssa ja odottaa, mitä hän voisi oppia nuorelta Saloselta. Salosella on tähän selvä vastaus, jonka hän antaa hymy huulillaan.

– Varmaan se, että tulen haastamaan häntä koko ajan enkä anna periksi ennen kuin kunto loppuu. Ja haluan, että ”Anakin” kehittyy tossa koko ajan, niin kyllä minä nuorena poikana aion sitä haastaa. Varmaan se on sellainen muistutus, että ”Anallakin” on bensaa vielä kropassa ja kaikki kannattaa käyttää, Salonen kertoo pilke silmäkulmassa.