Vesi-Vasan kummipelaaja Matthew Abt löysi viime viikon keskiviikkona tiensä matkasuunnitelman mukaisesti Helsinki-Vantaalle, mutta hänen matkatavaransa eivät. Kaikeksi onneksi kapssäkit löytyivät ja ovat parhaillaan matkalla Raumalle miehen asunnolle.
Kanadalaispuolustajan syntymäpaikka Leduc on noin 30 000 asukkaan pikkukaupunki Edmontonin eteläpuolella. Kokonsa ja ilmastonsa puolesta Rauma onkin sangen samankaltainen Leduciin verrattuna, mutta yksi asia on erityisesti viehättänyt Abtia uudessa kotikaupungissa.
- Tykkään siitä, että saan täällä asua veden lähellä. Leduc on aivan sisämaassa, joten olen nauttinut käydä juoksu- ja kävelylenkeillä rannan läheisyydessä, Abt sanoo.
Kolmen päivän mittaisen maahantulokaranteenin aikana 28-vuotias Abt ehtikin jo mukavasti tutustumaan Rauman lenkkipolkuihin. Negatiivisen koronatestituloksen saatuaan hän suuntasi sunnuntaina hallille, jossa Abt laittoi varusteet valmiiksi ja tutustui uuden joukkueensa tiloihin.
Maanantaina sinikeltaiset olivatkin jo täydessä työn touhussa kauden ensimmäisen joukkueharjoituksen tiimoilta. Abtin paikka pukukopissa löytyi Linus Nymanin ja Vili Saarijärven välistä. Vastaanotto on ollut lämmin ja erittäin ammattimainen.
- Vili kävi tuomassa kassillisen ruokaa karanteenissa ollessani, mistä olen todella kiitollinen. Julius Mattila puolestaan ansaitsee ison hatunnoston tulkkina toimimisesta. Hän kääntää meille suomenkieliset ohjeet niin sujuvasti englanniksi, että se voisi käydä hänellä jo sivutyöstä, Abt naurahtaa.
- Tunnelma kopissa on heti näinä ensimmäisinä päivinä ollut rento ja välitön. Meidät uudet pelaajat on otettu todella hyvin vastaan ja huoltajat sekä joukkueenjohto pitävät huolta, että kaikki hommat toimii ja luistimet ovat terässä.
Kahvinjuojaksi tunnustautuva Abt arvostaa suuresti joukkueen perinteistä aamukahvituokiota – ja eritoten huoltaja Matti "Masa" Koskisen kuuluisaa kahvia, joka miehen sanojen mukaan on "täysin maineensa veroista". Uusissa kasvoissa, uusissa tavoissa ja uudessa kiekkokulttuurissa piisaa vielä opettelua, mutta löytyypä Lukon joukkueesta yksi Abtin vanha tuttukin.
- Olen pelannut aikoinaan Scott Pooleyta vastaan Alberta Junior Hockey Leaguessa ja myöhemmin collegetasollakin, joten hänet tunsin entuudestaan, en kovin henkilökohtaisella tasolla kuitenkaan, hän kertoo.
- Ennen tänne tuloani kuulin, että suomalaiset pelaajat ovat kuin työhevosia: voimakkaita, nopeita, kovakuntoisia. Se on osoittautunut todeksi. Muutoin minulla ei ole ennakko-odotuksia, vaan haluan pitää mieleni avoimena.
Valmennustrio Marko Virtanen–Erik Hämäläinen–Jarkko Kauvosaari ovat jo ensimmäisistä yhteistreeneistä alkaen antaneet Abtille käytännönläheisiä neuvoja suomalaiseen pelityyliin sopeutumiseen. Abtille alkava kausi on ensimmäinen Pohjois-Amerikan ulkopuolella.
Abtille tuskin tulee suurempia vaikeuksia Liigavauhtiin pääsemisen kanssa, mutta aikansa vaatii suomalaisen pukukoppikulttuurin täysi sisäistäminen. Kotimaassa Kanadassa pyyhkeet kuuluvat saunomisetikettiin, Suomessa taas kylpyhuoneen naulakkoon.
- Vielä en ole saunassa käynyt treenien jälkeen, mutta onneksi omassa asunnossani on myös sauna, jotta voin totutella ennen kuin hyppään lauteille muiden kanssa, Abt vitsailee.