Ville Virran tie huippujääkiekon parissa työskenteleväksi ammattilaiseksi on kulkenut monien epätavallisten reittien kautta. Kajaanissa syntynyt Virta ehti asua Tampereella ja Hyvinkäällä jo ennen kouluikäistä, kunnes perhe muutti Omaniin. Siellä ja Dubaissa Virran perhe asui yli kymmenen vuotta, ja Arabian kuumuudessa alkoi myös Virran oma kiekkoura.
– Ollessani neljävuotias muutimme Omaniin ja ensimmäisen kerran siellä tuli vedettyä kiekkokamat päälle. Ostoskeskuksessa sijainneessa kaukalossa mahtui pelaamaan vain kolme vastaan kolme -pelejä, mutta sieltä se innostus sitten lähti, Virta kertoo.
Ville Virran isä Teppo pelasi 80-luvulla SM-liigaa TPS:ssä ja oli myös New York Islandersin NHL-varaus. Myös serkkupoika on pelannut Pohjois-Amerikassa yliopistosarjaa, joten jääkiekko on suvussa verenperintönä.
NHL-unelmaa kaukalon ulkopuolella
Kuten varmaan jokainen nuori kiekkoilija, myös Virta haaveili NHL-urasta. Luistimet jalassa ura ei auennut, mutta nyt Virta sanoo olevansa unelma-ammatissaan NHL-seura Carolina Hurricanesin scouttina.
Työ vie Virtaa muun muassa Venäjälle ja Sveitsiin ja myös Yhdysvalloissa tulee käytyä seuran sisäisissä kokouksissa. Pääasiassa työ tehdään kuitenkin Suomessa ja tämän vuoksi Virta saapui Raumallekin A-nuorten turnaukseen.
– Paikan päällä seurattuja pelejä on kertynyt tällä kaudella jo noin 60, ja uskoisin että lukema voi olla siellä kolmessa sadassa kauden päätteeksi, Virta sanoo.
Nopeus, peliäly ja luistelutaito syynissä
Ville Virran työn ykkösprioriteetti on löytää varausikäisiä nuoria Carolinan listoille seuraavan kesän NHL-varaustilaisuuteen. Hän kertoo seuraavansa paljon A-nuorten otteluita, joissa pelaa myös ikäluokkansa lahjakkaimmat B-ikäiset, mutta myös Liiga-pelit ja kansainväliset ottelut kiinnostavat.
– On tärkeää saada palaajasta mahdollisimman hyvä kokonaiskuva ja tällöin suoriutuminen maaotteluissa tai miesten liigassa on ratkaisevaa, vaikka B-ikäisestä pelaajasta onkin kyse.
Nopeus, luistelutaito, peliäly ja asenne. Siinä ovat asiat, jotka voivat herättää NHL-scoutin mielenkiinnon.
– Kiekolliset ja taitavat pelaajat erottuvat luonnostaan varsinkin jos heittävät vielä runsaasti maaleja, mutta yllättävän paljon ratkaisee myös asenne ja se, että pelaaja tekee juuri niitä oikeita ratkaisuja tiukoissa paikoissa, Ville Virta kuvailee.
Se, kenen pelaajan kohdalla Virran kynä on erityisesti sauhunnut, on ammattisalaisuus, mutta yhden pelaajan hän suostuu mainitsemaan nimeltä.
– Aivan varmasti kaikki NHL-seurat ovat havainneet Ville Heinolan ja hänet tullaan varaamaan ensi kesänä, mahdollisesti jopa ykköskierroksella, Carolina Hurricanesin scout Ville Virta uumoilee.