Perinteinen Pitsiturnaus pelataan Kivikylän Areenalla perjantaina 7.8. Käymme kolmiosaisessa ennakkossamme läpi kaikki turnaukseen osallistuvat joukkueet.
Ässät
Isomäen jäähallin pukukoppien ovet ovat käyneet tämän vuoden puolella tiuhaan: patapaidat menettivät viime kauden joukkueesta mm. Tylor ja Tyson Spinkin, Daniil Tarasovin, Jyri Marttisen ja Tommi Taimin. Uusina tulijoina Ässissä nähdään ruotsalaismaalivahti Linus Söderström, puolustajat Juuso Walli ja Kasper Kotkansalo sekä lainasopimuksella Edmonton Oilersista Poriin siirtynyt Markus Niemeläinen.
Ehdottomasti mielenkiintoisin hankinta edellämainituista on 23-vuotias Söderström. Kaksi edelliskautta AHL- ja ECHL-liigoissa näyttöjä antanut nuorukainen sai Pohjois-Amerikan kaukaloissa jääaikaa vain neljässä ottelussa ja nyt tukholmalainen Söderström hakeekin uutta vauhtia uralleen Liigassa. Ottelumäärissä mitattuna ykkösvahdin paikasta hänellä ei ole miesten sarjoissa kokemusta ja tuskin tulee heti Ässissäkään – todennäköistä onkin, että Sami Aittokalliota ja Söderströmiä peluutetaan ainakin alkukaudesta melko tasaisesti aloittavana veskarina.
Jos siis Ässien liikevaihto olikin viime kaudella ennätyksellisen suuri, joukkueen nimilistan kohdalla on nähtävillä heikentymistä. Päävalmentaja Ari-Pekka Selinillä on toki yhä käytössään viime kauden luottomiehistään esimerkiksi kapteeni Niklas Appelgren ja Niko Kivelä, mutta ilmassa ei kuitenkaan ole merkkejä siitä, että Ässien pelillinen menestys lähtisi nykyrosterilla yllättävään nousuun viime kevääseen verrattuna.
Heikentynyt patalauma saakin vastaansa heti raudanlujan Lukon, joten porilaisten ei tarvitse kauaa odottaa syksyn ensimmäistä kovan luokan tasonmittausta. Jo ennen Pitsiturnausta Ässät kuitenkin kohtaa niin ikään A-lohkossa pelaavan Sportin jo keskiviikkona, ja tuo matsi toimiikin hyvänä esiotteluna perjantaita ajatellen.
Sport
Vaikka Sport ollaankin totuttu näkemään sarjataulukon häntäpäässä, kiinnostaa joukkue kiekkopiireissä ympäri Suomen. Suurimmat syyt tähän lienevät persoonallinen päävalmentaja (Risto Dufva) sekä todella fyysinen pelityyli, jolla vaasalaiset voivat osaltaan kompensoida tasoeroa kärkipään seuroihin. Sportissa on puhaltanut kesän aikana uudet tuulet: organisaatiomuutoksia on tehty ja hallitekniikkaa parannettu. Nähtäväksi jää, onko kasvojen kohotuksella vaikutusta myös joukkueen pelilliseen menestykseen.
Toisin kuin Ässät, Sport voidaan laskea kesän siirtomarkkinoiden onnistujien joukkoon. Antti Erkinjuntti, Stefan Steen ja Kristian Tuohilampi ovat lähtijöistä nimekkäimmät, mutta uusien tulijoiden kasti on komeampi: Aleksi Mäkelä, Niclas Lucenius, Jonne Virtanen, Sebastian Stålberg ja Stuart Percy.
Suurimmat odotukset uusista hankinnoista on ehdottomasti Stuart Percyllä. Jo kaudella 2011–2012 AHL-kokoonpanoon murtautunut puolustaja on tehnyt pitkän uran NHL:n farmiliigassa ja nyt ensimmäistä kertaa mies siirtyy pelaamaan oman kotimantereensa ulkopuolelle. 27-vuotiaalla kanadalaisella on vyöllään myös 12 NHL-ottelua. Noissa peleissä Percy on onnistunut haalimaan kolme syöttöpistettä.
Lukon paidassakin takavuosina pelanneet Riskan veljekset Filip ja Erik, Turo Asplund ja Aaro Vidgren saavatkin uusiksi joukkuekavereikseen Vaasaan mielenkiintoisen sekoituksen kokemusta ja kovuutta. Rosterin perusteella voitaneen tehdä turvallisin mielin olettamus, että fyysinen peli tulee edelleen olemaan Sportin pelikirjan kulmakiviä, mutta Dufvalla on nyt käsissään pelaajanippu, joka voi yllättää.