Perinteinen Pitsiturnaus pelataan Kivikylän Areenalla perjantaina 7.8. Käymme kolmiosaisessa ennakkossamme läpi kaikki turnaukseen osallistuvat joukkueet.
Tappara
Viime kauden Tapparan joukkueesta muihin seuroihin ovat siirtyneet muun muassa Juhani Jasu, Tyler Morley, Valtteri Kemiläinen sekä Jere Karjalainen. Tuukka Mäntylä sen sijaan lopetti pelaajauransa viime kauteen. Tamperelaiset ovat käyneet pelaajakaupoilla lähinnä ulkomailla: haaviin ovat tarttuneet esimerkiksi viimeksi kaudella 2017–2018 Tapparassa pelannut maalivahti Dominik Hrachovina, Tshekin Extraligassa viime kaudella pelanneet Michal Moravcik ja Jiri Smejkal ja kiekkokonkari Jukka Peltola.
Viimeisimpiä Tapparan hankintoja ovat kanadalainen Blake Parlett ja ruotsalainen Eric Norin. Tuoreiden vahvistusten lisäksi mielenkiintoisimpia nimiä kirvesrintojen puolustuksessa on ehdottomasti niin kaukalossa kuin sosiaalisessakin mediassa tunteita herättävä Ben Blood. Hyökkäyksen avainpelaajista tamperelaisjoukkueessa jatkavat Kristian Kuusela, Anton Levtchi ja Charles Bertrand.
Suurin mielenkiinto kohdistunee kuitenkin Tapparan vaihtopenkin taakse. Jussi Tapola ja Jukka Rautakorpi vaihtoivat rooleja keskenään, minkä johdosta Tapola toimii ensi kaudella päävalmentajana ja Rautakorpi urheilujohtajana. Tapola on tuttu näky Tapparan päävalmentajan pestissä, mutta ainoa viime kauden apuvalmentajista, joka jatkaa joukkueessa, on Pasi Puistola. Tuomas Tuokkola ja Konsta Karjalainen liittyvät uusina niminä Tapparan valmennustiimiin.
Karjalaiselle alkava kausi on ensimmäinen Liigassa, mutta Tuokkola on jo monissa liemissä keitetty koutsi. Yhteisen sävelen löytäminen uuden valmennusryhmän kesken voi kestää jonkin aikaa – perjantain Pitsiturnauksessa nähdäänkin ensimerkit siitä, kuinka hyvin Tapola on ottanut uudet alaisensa ja pelaajansa haltuun.
HIFK
Pitsiturnausviikon alkajaisiksi HIFK tiedotti maanantaina 3. elokuuta, että raumalainen, Lukossa pitkän valmentaja- ja valmennuspäällikköuran tehnyt Sami Lehtinen liittyy helsinkiläisseuraan apuvalmentajaksi. Joitain tuttuja naamoja HIFK:n kopista Lehtiselle löytyy, kuten kaudella 2017–2018 Lukossa pelannut Johan Motin ja syksyksi 2019 Raumalta Helsinkiin siirtynyt Rony Ahonen.
HIFK ei ole liiemmin hätäillyt pelaajahankintojen kanssa kevään aikana. Ainoat uutisoidut pelaajasiirrot ovat maalivahti Niilo Halonen, kovaluinen puolustaja Miro Karjalainen, yhdysvaltalaissentteri Alex Broadhurst sekä Miro Väänänen. Lähtijöiden lista on sitäkin pidempi: Atte Engren Teemu Engberg, Michael Keränen, Brad Lambert ja Teemu Turunen, näin muutamia mainitaksemme.
Frans Tuohimaa aloittanee kauden ykkösmaalivahtina. Alkava kausi tulee olemaan Jarno Pikkaraiselle toinen täysi kausi päävalmentajana – mieshän astui puikkoihin Ari-Pekka Selinin korvaajana tammikuussa 2019. Vaikka Pikkarainen menettikin joukkueensa parhaan pistemiehen Turusen HC Davosiin, löytyy HIFK:n riveistä yhä Sebastin Dykin, Lennart Petrellin ja Jere Sallisen kaltaisia vastuunkantajia.
Lukko voitti viime kaudella kaikki kolme koitostaan HIFK:ta vastaan. Kausi ehti katkeamaan ennen aikojaan ennen runkosarjan päätöskierrosta, jossa joukkueet olisivat kohdanneet neljännen kerran. Perjantain Pitsiturnauksessa panokset eivät ole yhtä kovat kuin runkosarjan lopulla, mutta mikäli joukkueet toisensa jatkopeleissä kohtaavat, tunnetta ei takuulla tule kentältä puuttumaan…
TPS
Ässien ohella Lukon toinen paikallisvastustaja TPS on urakoinut siirtomarkkinoilla ahkerasti. Viime kauden sukelluksen jälkeen turkulaiset pyrkivät nostamaan sijoitustaan (ja arvostustaan) Josh Kestnerin, Austin Ortegan, Johan Ivarssonin, Alen Bibicin ja Andrei Karejevin kaltaisten ulkomaalaisvahvistusten avulla. Mainittujen lisäksi TPS on solminut ensi kaudeksi kahdeksan muunkin uuden pelaajan kanssa sopimuksen.
Hankintojen taustalla on toki menestyspaineet, mutta myös tarve paikata joukkueesta lähteneiden pelaajien jättämiä aukkoja. TPS menetti viime kauden joukkueestaan kaikkiaan 15 pelaajaa, joista isoimmat lähtijät lienevät Erik Källgren, Ilari Filppula, Zach Budish ja Topi Nättinen. Turkulaisten onneksi joukkueessa jatkavat vielä monet sisäisen tehopistetilaston kärkipään nimet, kuten Henrik Larsson, Lauri Korpikoski sekä Lauri Pajuniemi.
Koska joukkue on kokolailla muuttunut myös valmennusjohtoa myöten, TPS:n yllä on vielä monia kysymysmerkkejä. Pitsiturnaus antaakin erinomaisen vilauksen joukkueen iskukykyyn ja siihen, kuinka hyvin eri liigoista ja maanosista hankitut pelaajat ovat liimautuneet joukkueeksi lyhyen ajan sisällä.
Merkille pantavaa on, että Raimo Helminen palaa seurajoukkueen päävalmentajan toimeen seitsemän vuoden tauon jälkeen. KHL- ja maajoukkuevuodet ovat takuulla kerryttäneet Ilves-legendan vyölle kokemusta pelin johtamisesta. Kansainvälisissä kiekkopiireissä hankittu tietotaito voikin osoittautua arvokkaaksi seikaksi, kun johdetaan pelaajarosteria, jossa on peräti 11 ulkomaalaispelaajaa.