Liiga-kausi 2018-19 päättyi Rauman Lukon osalta neljännesfinaalivaiheeseen. Ottelusarjasta jatkoon eteni Tampereen Tappara. Töitä ensi kautta varten on tehty jo pitkään, ja tuo työ jatkuu tiiviinä. Sinikeltaiset ovat julkaisseet kevään aikana jatkosopimuksia ja viimeisimpänä joukkueeseen liittyi uutena miehenä Sveitsin A-liigasta palaava oma kasvatti Eero Elo.

Jos käännetään katseet vielä menneeseen sesonkiin, miltä mennyt talvi näyttää urheilujohtaja Kalle Sahstedtin silmin?

– Antaisin meille hyvän arvosanan. Kausi oli tietyllä tapaa hyvin seesteinen, emme riehuneet siirtomarkkinoilla, vaan puimme teoiksi ne sanat, jotka kauden alussa lausuimme. Kaiken kaikkiaan kaudesta jäi hyvä mieli, Sahlstedt sanoo.

Hän korostaa, että joukkue antoi kaikkensa jokaisessa pelissä.

– Tuloksellisestihan alkukausi oli vaikea, mutta uskoimme tähän joukkueeseen, emmekä tehneet mitään paniikkiratkaisuja. Saimme käännettyä kurssin ja jos ajatellaan viimeistä 40 peliä, niin me olimme kerätyissä pisteissä sarjan kärkipään joukkueita.

"Puimme teoiksi ne sanat, jotka kauden alussa lausuimme."

Runkosarjan lopullinen sijoitus oli 7. Lukko keräsi 60 ottelussa 96 sarjapistettä ja jäi suorasta neljännesfinaalipaikasta vain kaksi pistettä, viidenteen sijaankin jäi matkaa vain kolme pistettä.

– Sarja oli tasainen, ja meidän sijoituksemmehan ratkesi käytännössä vasta viimeisellä kierroksella. Jälkikäteen ajateltuna suora neljännesfinaalipaikka olisi tietenkin antanut erilaiset lähtökohdat playoffseihin, mutta sitä on turha jossitella.

Raumalaiset pudottivat playoffsien 1.kierroksella JYPin voitoin 2-1. Neljännesfinaaleissa Tappara oli vahvempi voiton 0-4, mutta Lukko löi kaiken likoon jokaisessa ottelussa häviten kaikki neljä ottelua vain yhden maalin erolla.

– Tappara-sarjasta ei jäänyt seliteltävää. Jokainen matsi oli äärettömän tasainen ja Tappara oli juuri sen yhden maalin verran parempi kaikissa kohtaamisissa. He ansaitsivat jatkopaikkansa, mutta me tarjosimme heille hyvän vastuksen, Sahlstedt toteaa.

Nuorten esiinmarssi - kehitys jatkuu

Lukko ajoi kauden aikana sisään nuoria pelaajia, jotka saivat näyttöpaikkoja ja käyttivät ne hyvin hyväkseen.

– Samalla kun pyrimme menestymään mahdollisimman hyvin, halusimme rakentaa tulevaisuutta. Pidimme siitä kiinni, annoimme nuorille jätkille mahdollisuuden näyttää omaa osaamistaan, Sahlstedt muistuttaa.

– Haluamme huolehtia selustasta, eli teemme mahdollisimman hyvää juniorityötä ja pidämme portin vastaisuudessakin auki nuorille pelaajille. Teimme viime vuonna isoa rakennustyötä ja toivottavasti pystymme nauttimaan ensi vuonna sitä hedelmää.

Yhdeksi esimerkiksi Sahlstedt nostaa Lukon nuoren maalivahtikaksikon Lassi Lehtisen (20v.) ja Oskari Setäsen (24v.).

– He ovat nyt vuoden vanhempia ja kokeneempia. Samoin puolustuksessa ja hyökkäyksessä on monta nuorta jätkää, jotka ovat menneet isoin harppauksin eteenpäin. Heidän kehityskäyränsä näyttävät ylöspäin, eikä ole mitään syytä, miksi se kehitys ei jatkuisi myös tulevaisuudessa.

"Rehellisyys on tärkeä arvo, minkäänlaisella falskiudella ei pärjää."

Eero Elo kertoi seuranneensa tarkoin Lukon otteita ja keskustelleensa Sahlstedtin kanssa. Hän tykästyi siihen hyvään tekemisen meininkiin, mikä Lukossa nyt on.

– Vetovoimamme on varmasti koko ajan paranemaan päin. Pitää näyttää tekemällä, pelkkä puhe ei riitä. Mielestäni olemme pystyneet nyt menneellä kaudella näyttämään, että annamme lahjakkaille ja kovaa työtä tekeville pelaajille mahdollisuuksia. Se näkyy niin, että meille tarjotaan enemmän nuoria pelaajia.

– Kokeneempien pelaajien kohdalla vaikuttaa paljon mahdollisuudet menestyä. Sen eteen voimme tehdä töitä pärjäämällä taas ensi vuonna entistäkin paremmin ja sitä kautta kasvattaa vetovoimaamme myös heidän suuntaansa.

 

Tärkeä runko ei synny tyhjästä

Pitkäjänteinen tekeminen korostuu nykypäivän Lukossa. Tätä ovat nostaneet esiin niin Sahlstedt kuin päävalmentaja Pekka Virtakin.

– Pohjan pitää olla vahva. Kaikki lähtee junioripuolelta. Meillä on siellä hyvät valmentajat ja hyvä tapa tehdä urheilua. Näillä me haluamme varmistaa sen, että meiltä tulee pelaajia, jotka kolkuttelevat liigajoukkueen ovea, Sahlstedt muistuttaa.

– Kaikkea ei saa heti. Liiga-puolella haluamme pitää kiinni tästä perustasta, mikä meillä nyt on. Vuoden aikana olemme saaneet rakennettua hyvän ydinrungon, jossa on pidempiä sopimuksia hyvän ikäisten ja kehittyvien pelaajien kanssa.

Sahlstedt korostaa, että tuo runko ei synny tyhjästä vaan se pitää rakentaa.

– Sen ympärille meille tulee uusia nuoria ja hankimme siihen päälle hyvät täsmähankinnat, joita me tarvitsemme. Silloin niin sanottu karuselli pyörii oikein.

Täsmähankinnoiksi voidaan laskea myös ulkomaalaispelaajat. Heistä etenkin Justin Danforth osoittautui kirkkaimmaksi helmeksi. Myös ensi kaudella Lukkoa edustava kanadalaishyökkääjä oli Lukon paras pistemies ja sijoittui koko Liigan pistepörssissä 5.sijalle.

Urheilustrategia näyttää suunnan

Rauman Lukon urheilustrategiassa on määritelty tavoitteet ja mittarit. Näiden toteutumista on nyt organisaatiossa tarkasteltu.

– Tavoitteita oli useita. Aivan jokaiseen tavoitteeseen emme päässeet, mutta ne toimenpiteet, joilla me halusimme tavoitteisiin päästä ovat pääsääntöisesti kaikki toteutuneet, Sahlstedt kertoo,

– Seuraavaksi lähdemme tavoittelemaan ensi kauden tavoitteita ja toteuttamaan sille sovittuja toimenpiteitä. Koko ajan taustalla häämöttää tämän strategian päämäärä siellä viiden vuoden päässä.

Se vaatii töitä, joita organisaatiossa ollaan valmiita tekemään.

– Strategia on meidän arjen työkalumme. Se ohjaa meidän työskentelyämme, jotta emme harhaudu yhdessä sovitusta kurssista.

Arjessa on myös tärkeää, että kaikkien arvot kohtaavat.

– Isoin asia tässä touhussa on sitoutuminen. Pidetään kiinni siitä, että me emme anna periksi ja jos johonkin lähdemme, niin teemme sen täysillä alusta loppuun. Rehellisyys on toinen tärkeä arvo, minkäänlaisella falskiudella ei pärjää.

 

Palaset loksahtelevat paikalleen

Vaikka Liigan semifinaalit ovat parhaillaan käynnissä, eletään Raumalla jo tulevaa kautta.

– Koko ajan on tehty töitä tulevaisuuden eteen. Olemme miettineet ja mietimme, että mitä tarvitsemme lisää, mitä meidän pitää muuttaa ja minkälaisia pelaajia me tarvitsemme. Kaikki tämä tähtää siihen, että olisimme ensi kaudella parempia, Sahlstedt sanoo.

On selvää, että joka kevät osa pelaajista suuntaa uusiin maisemiin. Lukossa uusien hankintojen kohdalla on oltava selkeä päämäärä.

– Nopeat hankinnat eli sellaiset parin kuukauden mittaiset diilit onnistuvat harvoin, eikä niistä jää seuralle pitkässä juoksussa välttämättä mitään käteen. Hankitaan pelaaja sitten ennen kautta tai kesken sesongin, on siinä oltava takana järkisyyt.

– Totta kai on selvää, että kokenutta ja meritoitunutta pelaajaa ei välttämättä saa heti pitemmällä sopimuksella, mutta silloin meidän tehtävämme on näyttää ja vakuuttaa pelaajalle meidän osaamisemme ja se, että täällä on hyvä olla ja mahdollisuus menestyä.

Joukkuetta rakennetaan Sahlstedtin johdolla valmennuksen ja pelaajatarkkailijan kanssa tiiviissä yhteistyössä.

– Meidän yhteistyömme toimii hyvin. Käymme jatkuvasti keskusteluja ja katsomme minkälaisia palasia joukkueeseen tarvitaan.

 "Haluamme pelata liikkuvaa ja kovaa paineistavaa lätkää."

Ensi kauden joukkueesta ryhmällä on jo hyvä näkemys. Loppujen lopuksi kyse on siitä, ketkä halutuista pelaajista joukkueeseen saadaan.

– Aina kun saadaan jokin tietty palanen loksahtamaan kohdalleen, ryhdytään miettimään, että mitä sen ympärille halutaan rakentaa. Emme me hanki yksittäistä pelaajaa sinne ja toista tänne, vaan kaikki mietitään kokonaisuuden kannalta.

– Pelaajien määrä on yksi tärkeä asia, samoin ikärakenne. Haluamme sopivassa suhteessa kokeneita, keski-ikäisiä ja nuoria pelaajia. Myös vahvuudet, kätisyydet, kilot ja sentit määrittelevät omalta osaltaan hankintoja. Kaikki vaikuttaa kaikkeen

Tämä palapeli rakentuu siis pikkuhiljaa ja pitkäjänteisesti. Mitkä asiat painottuvat Lukon ensi kauden joukkueessa?

– Haluamme pelata liikkuvaa ja kovaa paineistavaa lätkää, sellaista mihin tämä laji on menossa. Sitä kautta haluamme luonnollisesti sen tyyppisiä pelaajia, Sahlstedt sanoo.

– Uskon, että tätä lajia seuraavat ihmiset haluavat nähdä vauhdikasta kiekkoa, ja sitä me haluamme kannattajillemme tarjota myös ensi kaudella.