Rauman Lukko on käyttänyt Vili Laitisen sopimukseen kirjatun option. 19-vuotias puolustaja pysyy näin ollen raumalaisseuran riveissä myös seuraavat kaksi kautta eli kevääseen 2021 asti.
– Vili on yllättänyt siinä, kuinka valmista peliä hän on pystynyt pelamaan heti noustuaan mukaan liigapeleihin. Hän on todella varmaotteinen pelaaja, jolla on erinomaisen hyvä pelisilmä. Vili on rauhallinen kiekon kanssa, ja hän uskaltaa ja osaa pelata. Todellinen tällainen niin sanottu pallopelipelaaja, Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt kertoo.
– Täytyy muistaa, että kyseessä on nuori pelaaja, eli lihasta ja voimaa miehelle on tulossa vielä lisää, ja hänellä on kova asenne. Vilissä on potentiaalia kasvaa aivan huippupelaajaksi.
Nuorella puolustajalla on selvät tavoitteet tulevaisuudelle.
– Hienoa, että saan jatkaa kehittymistäni juuri täällä ja ottaa urallani ne seuraavat askeleet. Tavoite on päästä vakiinnuttamaan paikka Liigassa vielä paremmin ja nousta seuraavien vuosien aikana joukkueen TOP4-puolustajien joukkoon, Laitinen sanoo.
Laitinen siirtyi Lukkoon viime kesänä Espoosta, jossa hän pelasi sekä Bluesissa A-nuorten SM-liigaa että Espoo Unitedissa Mestistä. LoKV-kasvatti aloitti kautensa Raumalla A-nuorten mukana, mutta paikka liigamiehistössä aukesi joulukuussa, kun Lukko menetti puolustajiaan sairastuvalle. Nuori puolustaja käytti tarjotun mahdollisuuden tehokkaasti ja vakuutti otteillaan.
– Tavoitteeni oli ottaa jollain aikavälillä pelipaikka liigajoukkueesta. Mahdollisuus aukesi hieman yllättäen, mutta käytin sen mielestäni hyvin. En välttämättä edes olettanut, että pystyisin pelaamaan näinkin hyvin sitä omaa peliäni miesten tasolla, mutta loppujen lopuksihan kyse on lätkästä, sama se missä pelaa, Laitinen summaa.
175-senttisellä ja 80-kiloisella puolustajalla on nyt kasassa 19 liigaottelua. Pistetili on edelleen avaamatta, mutta otteet ovat olleet varmoja. Oikealta laukova puolustaja on kirjauttanut A-nuorissa 35 pelaamassaan ottelussa 22 tehopistettä (3+19).
– Olen tyytyväinen siihen, miten olen pystynyt pelaamaan Liigassa. Koen, että minulla on hyvin peliälyä ja osaan sitä kautta esimerkiksi sijoittua oikein. Muut pelihommat hoituvat sitä kautta hyvin, Laitinen sanoo.
Ammattilaisen arki ei ole tullut nuorelle miehellä yllätyksenä.
– Joka päivä pitää vetää ihan täysillä. Siihen täytyy tottua, että on sitten kyse otteluista tai harjoituksista, niin kaikki täytyy lyödä peliin. Aina ollaan satalasissa, kun tullaan hallille.
Laitinen ei ole isokokoinen, mutta hänen vahvuutensa ovat kiekollisessa pelissä. Kehityskohteikseen hän mainitsee fysiikkapuolen, myös laukausta on tarkoitus kehittää. Kokemus tulee pelaamisen kautta.
– Meillä on puolustuksessa terve kilpailutilanne. Se vie jokaista pelaajaa eteenpäin, ja kilpailutilanne täytyy osata ottaa oikealta kantilta. Ei ruveta mököttämään jos peliaikaa ei yhtäkkiä tulekaan, vaan painetaan enemmän hommia ja ollaan valmiina, kun se paikka taas aukeaa, Laitinen painottaa.
Katso Vili Laitisen uratilastot Eliteprospects.comissa tästä.