Rauman Lukko ja Vili Sopanen ovat sopineet sopimukseensa kirjatun kahden optiovuoden käytöstä. 31-vuotias hyökkääjä edustaa näin ollen sinikeltaisia ainakin kevääseen 2021 asti.
– Vili oli ehdottoman tyytyväinen, iloinen ja kaikin tavoin positiivinen sen suhteen, mitä hän meillä koki. Ei olisi mitään järkeä pitää sellaista pelaajaa, joka ei koe asiaa omakseen. Vili haluaa pelata Lukolle, sillä on iso arvo, Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt sanoo.
– Opimme tuntemaan hänet ihmisenä. Kyseessä on positiivinen joukkuepelaaja. Hän on omalla persoonallaan myös yksi tärkeistä tekijöistä joukkueen yhteenhitsautumisen ja ilmapiirin kannalta. Kokenut kaveri, joka antaa aina kaikkensa joukkueelle ja ajattelee kaikkien parasta.
Itsekin pitkän pelaajauran omaava Sahlstedt tietää, että Sopasen mennyt kausi ei ollut helpoimmasta päästä. Ensin Suomesta Saksaan ja Saksassa seuran vaihto kesken kauden, siitä vielä paluu Suomeen ja kolmas seura saman kauden aikana.
– Ymmärrämme sen, kuinka haastava ja rikkonainen kausi hänellä on takana. Se ei ole mikään maailman helpoin yhtälö, mutta myös sitä taustaa vasten hän esiintyi edukseen. Hän tuli helmikuussa hyvällä ilmeellä sisään, Sahlstedt muistuttaa.
– Luotamme siihen, että meillä on tässä niin hyvät olosuhteet, valmentajat ja tavat tehdä asioita, että saamme hänestä vielä nähtyäkin enemmän irti. Vili on sitoutunut tekemään töitä, hän tulee olemaan meille tehokas ja sitä kautta tärkeä pelaaja.
Sopanen siirtyi Lukkoon viime helmikuussa Saksan DEL-seura Schwenninger Wild Wingsistä. Hän pelasi Lukon paidassa 13 runkosarjaottelua ja viimeisteli niissä tehopisteet 5+4=9. Playoffseissa otteluita kertyi seitsemän, joissa 191-senttinen ja 99-kiloinen oikealta laukova Sopanen kirjautti kaksi maalisyöttöä.
– Olen todella innoissani mahdollisuudesta jatkaa Lukossa. Tulin tänne sillä mielellä, että haluan jäädä pitemmäksi aikaan. Sopimuksessa oli seuran optio, näin he näkivät, että minkälainen kaveri on kyseessä, Sopanen kertoo.
Hän toteaa, että henkilökohtaisesti takana on melko vaiherikas kausi. Lukon joukkueessa kokenut hyökkääjä otettiin hienosti vastaan.
– Lukossa pelit menivät mielestäni hyvin ja paransin omaa peliäni kevään edetessä. Uskon kuitenkin, että pystyn parantamaan vielä entisestään ja sitä kautta auttamaan joukkuetta.
– Näen, että pystyn tuottamaan enemmän, eli olemaan luovempi hyökkäyspäässä ja luomaan enemmän maalipaikkoja sekä itselleni että ketjukavereilleni. Ne ovat kuitenkin niitä vahvuuksiani, joiden kautta pyrin tuomaan joukkueeseen lisäarvoa.
Sopanen on pelannut tähän mennessä Liiga-urallaan 526 runkosarjaottelua Lukon, Pelicansin, JYPin ja HIFK:n paidoissa. Näissä otteluissa hän on viimeistellyt yhteensä 356 (146+210) tehopistettä. Playoffs-otteluita on kertynyt 66, yhteistehoin 8+21=29.
Hän on pelannut kotimaan ja Saksan lisäksi myös viisi ottelua SHL:ssa Luleå HF:n riveissä. Rauma on ollut Sopaselle ja tämän perheelle todella positiivinen yllätys.
– Kaupunki on tullut nopeasti tutuksi. Olen huomannut, että täällä ihmiset seuraavat erittäin tiivisti jääkiekkoa. Hallilla on ollut hyvä meininki ja kun olen jutellut ihmisten kanssa, olen kokenut ilmapiirin hyväksi ja kannustavaksi. Kaikesta käy ilmi, että Raumalla kaikki haluavat Lukon parasta, Sopanen korostaa.
Katso Vili Sopasen uratilastot Eliteprospects.comissa tästä.