Suomen alle 20-vuotiaat aloittavat oman MM-kisaurakkansa Suomen aikaa torstaiaamuna klo 5.30 ottelulla Ruotsia vastaan. Päävalmentaja Jussi Ahokas nimesi kisoihin kokoonpanon, jossa on tällä hetkellä mukana kaksi maalivahtia, kuusi puolustajaa ja kaksitoista hyökkääjää.
Rauman Lukon puolustaja Ville Heinola ja hyökkääjä Linus Nyman saivat kisapasseihinsa leimat. Maalivahti Lassi Lehtinen sen sijaan ei ole mukana nyt nimetyssä ryhmässä, mutta hän odottaa vuoroaan joukkueen kolmantena maalivahtina.
Joukkueen maalivahdeiksi nimettiin nyt Ukko-Pekka Luukkonen ja Filip Lindberg. Turnaussääntöjen mukaan pelaajia voi lisätä kokoonpanoon turnauksen aikana, kunnes maksimimäärä eli kolme maalivahtia ja 20 kenttäpelaajaa on täynnä.
Vahvan alkukauden Lukon puolustuksessa pelanneelle 17-vuotiaalle Ville Heinolalle on kertynyt Liiga-otteluita tähän mennessä 23. Näissä otteluissa hän on viimeistellyt tehopisteet 1+5=6. Heinola puolusti sinivalkoisten ykkosparissa Chicago Blackhawksin puolustaja Henri Jokiharjun rinnalla, kun Suomi kohtasi Suomen aikaa varhain jouluaattoaamuna pelatussa viimeisessä harjoitusottelussa Kanadan. Nuoret Leijonat kaatoivat MM-kisaisännän maalein 5-2
Heinolan tapaan debyyttikauttaan Liigassa pelaava Linus Nyman on esiintynyt Lukon paidassa kuluvan kauden aikana yhteensä 31 ottelussa. 19-vuotias hyökkääjä on kirjauttanut näissä matseissa yhteensä yhdeksän tehopistettä, joista viisi maalia ja neljä maaliin johtanutta syöttöä. Nyman iski jouluaattoaamun harjoitusottelussa Kanadan verkkoon yhden maalin. Hän hyökkäsi kakkosketjussa yhdessä Anton Lundellin ja Kaapo Kakon kanssa.
Leimaa kisapassiinsa odotteleva Lassi Lehtinen on pelannut Lukon maalilla tällä kaudella 17 ottelussa. 19-vuotiaan Lukko-kasvatin torjuntaprosentti näyttää lukemaa 89,72 ja päästettyjen maalien keskiarvo lukemaa 2,57. Lehtinen on pelannut yhden nollapelin ja viimeistellyt jopa yhden maalin.
Nuorten MM-kisat pelataan Kanadan Vancouverissa ja Victoriassa 26.12.2018-7.1.2019. B-lohkossa Suomi kohtaa avausvastustaja Ruotsin lisäksi Kazakstanin, Slovakian ja USA:n. A-lohkossa jatkopaikasta taistelevat isäntämaa Kanada sekä Sveitsi, Tanska, Tshekki ja Venäjä.
Katso alta kisamiehistö, jolla Nuoret Leijonat suuntaavat avausotteluunsa. MM-kisojen otteluohjelman löydät tästä ja YLEn kisaohjelman täältä.
Suomen alle 20-vuotiaiden MM-kokoonpano:
Maalivahdit:
1 Luukkonen Ukko-Pekka, Sudbury Wolves OHL
31 Lindberg Filip, Massachusetts NCAA
Puolustajat:
2 Laaksonen Oskari, Ilves Tampere
3 Utunen Toni, Tappara Tampere
7 Vaakanainen Urho, Boston Bruins NHL
15 Jokiharju Henri, Chicago Blackhawks NHL
21 Latvala Otto, HPK Hämeenlinna
34 Heinola Ville, Lukko Rauma
Hyökkääjät:
10 Heponiemi Aleksi, Kärpät Oulu
12 Vainionpää Samuli, Ilves Tampere
18 Engberg Teemu, HIFK Helsinki
19 Kupari Rasmus, Kärpät Oulu
20 Tolvanen Eeli, Nashville Predators NHL
22 Virtanen Santeri, SaiPa Lappeenranta
23 Nyman Linus, Lukko Rauma
24 Kakko Kaapo, TPS Turku
25 Talvitie Aarne, Penn State NCAA
27 Ylönen Jesse, Pelicans Lahti
28 Moilanen Sami, Tappara Tampere
29 Lundell Anton, HIFK Helsinki